イギリスにおける養子縁組の現状と背景 イギリスでは、養子縁組の数が驚くほど多いと言われています。統計によると、毎年数千人の子どもが新しい家庭に迎え入れられています。この現象の背景にはいくつかの要因が存在し、その中でも特に注目すべきなのは「自然に子どもを授かることが難しい家庭の多さ」です。では、なぜイギリスではこのような傾向が見られるのでしょうか。 1. 晩婚化と高齢出産の増加 近年、イギリスでは結婚年齢の上昇とともに、子どもを持つ年齢も遅くなる傾向が見られます。統計によれば、イギリスの女性の平均初産年齢は30歳を超えており、35歳を超えてからの出産も珍しくありません。晩婚化の主な要因には以下のようなものがあります。 しかし、女性の年齢が上がるにつれて妊娠の可能性が低下するため、不妊治療を経ても自然妊娠が難しい家庭が増えているのが現状です。 2. 不妊治療の普及と限界 イギリスでは、NHS（国民保健サービス）による不妊治療が提供されていますが、その成功率には限りがあります。特に高齢出産を目指す場合、体外受精（IVF）などの治療を受けるケースが増えています。しかし、IVFの成功率は年齢とともに低下し、40歳を超えると成功率が大幅に下がると言われています。 また、不妊治療には以下のような問題点もあります。 こうした理由から、不妊治療を経ても子どもを授かれない家庭が養子縁組を選択するケースが増えています。 3. 養子縁組の社会的受容度の高さ イギリスでは、養子縁組が比較的一般的な選択肢とされており、社会的な受容度が高いことも特徴です。これは、 このため、子どもを望むが自然妊娠が難しい家庭にとって、養子縁組は有力な選択肢の一つとなっています。 4. 里親制度と養子縁組の関係 イギリスでは、養子縁組と並んで里親制度も非常に発展しています。里親制度は、親が育てられない子どもを一時的に家庭で預かる制度ですが、最終的に養子縁組に移行するケースも多くあります。 特に、児童虐待やネグレクト（育児放棄）などの問題により家庭を失った子どもが里親家庭で育てられ、その後正式に養子として迎えられることがあります。このプロセスにより、多くの子どもが新しい家庭を見つけ、安定した生活を送ることができます。 5. 児童福祉の視点から見た養子縁組 イギリスでは、児童福祉の観点からも養子縁組が推奨されるケースが多くあります。特に以下のような状況にある子どもたちにとって、養子縁組は新たな生活のチャンスとなります。 このように、イギリスでは単に子どもが欲しい家庭のためだけでなく、子ども自身の福祉を考慮した上で養子縁組が行われるケースが多いのです。 まとめ イギリスで養子縁組の数が多い理由は多岐にわたります。晩婚化や高齢出産による自然妊娠の難しさ、不妊治療の限界、社会的な養子縁組の受容度の高さ、児童福祉の観点などが絡み合い、このような状況を生み出しています。 養子縁組は、子どもを持ちたいと願う家庭にとっての希望であると同時に、親を必要とする子どもにとっても新たな生活を築くための大切な選択肢です。今後も、イギリスにおける養子縁組制度のさらなる発展と、子どもたちにとってより良い環境が提供されることが期待されます。