イギリスの原子力発電の現状と電力供給の未来：再生可能エネルギーとのバランスを探る

イギリスは長年にわたり、石炭、天然ガス、原子力、そして近年では再生可能エネルギーといった多様なエネルギー源を活用しながら、国内の電力供給を維持してきました。その中でも原子力発電は、温室効果ガスを排出しないという特性から、安定したベースロード電源として重要な位置を占めています。

本記事では、イギリスにおける原子力発電の現状と課題、そして再生可能エネルギーとの関係性について、最新のデータとともに詳しく解説します。

原子力発電の現状とその意義

イギリスにおける原子力の役割

2024年時点で、イギリス国内にはEDF（Électricité de France）社が運営する5つの原子力発電所が稼働中です。これらの発電所は合計で約5.9ギガワット（GWe）の発電容量を有しており、国内電力需要の約13〜20%をまかなっています。

原子力発電の最大のメリットは、CO₂をほとんど排出せずに大量の電力を安定供給できる点です。これは、気候変動対策が世界的な課題となっている現在、極めて重要な要素となっています。

稼働中の原子力発電所とその運転状況

原子力発電所の多くは1980年代に建設されており、すでに稼働から30年以上が経過しています。以下に各発電所の詳細を示します。

1. ハートルプール（Hartlepool）

• 運転開始年：1983年
• 運転終了予定：当初2024年 → 延長され2027年3月まで
• 概要：ノース・イースト・イングランドに位置し、2基の先進ガス冷却炉（AGR）を持つ。老朽化が進む中、安全性と電力需給の観点から運転延長が決定されました。

2. ヘイシャム1（Heysham 1）

• 運転開始年：1983年
• 運転終了予定：2027年3月まで延長
• 特徴：ハートルプールと同様の設計を持つAGR型炉を採用。

3. ヘイシャム2（Heysham 2）

• 運転開始年：1988年
• 運転終了予定：2030年3月
• 備考：Heysham 1の後継として建設され、性能や運用効率の向上が図られています。

4. トーネス（Torness）

• 運転開始年：1988年
• 運転終了予定：2030年3月
• 立地：スコットランド・ロージアン州
• 特徴：長期間の安定稼働を続ける一方で、周辺住民の理解や原子力政策の方向性にも影響を受けています。

5. サイズウェルB（Sizewell B）

• 運転開始年：1995年
• 運転終了予定：2035年
• 特筆点：イギリスで唯一の加圧水型炉（PWR）であり、より近代的な設計。将来の原子炉モデルにとって重要な技術的指標とされています。

原子力発電所の寿命延長の背景

発電所の寿命延長は単なる技術的判断だけでなく、政治的・経済的な意味も含まれています。以下の理由が、寿命延長を後押ししています。

• 新規原子炉の建設遅延：代表的な例がヒンクリーポイントCであり、建設開始から10年以上が経過するも、未だ完成には至っていません。
• 再生可能エネルギーの不安定性：風力や太陽光は天候に左右されるため、常時安定供給が求められる中で原子力の存在が重要。
• エネルギー安全保障：ロシア・ウクライナ戦争以降、欧州全体で化石燃料輸入への依存からの脱却が進められ、原子力はその鍵を握っています。

新規原子力発電所の建設計画

イギリス政府は2050年までにネットゼロ（実質排出ゼロ）を達成する目標を掲げており、原子力発電の増強を重要な柱としています。

ヒンクリーポイントC（Hinkley Point C）

• 場所：サマセット州
• 設計：欧州加圧水型炉（EPR）
• 発電容量：3.2GWe（2基）
• 想定供給世帯数：600万世帯
• 課題：建設費の高騰・技術的課題・人材不足による工期の大幅な遅延

サイズウェルC（Sizewell C）

• 場所：サフォーク州
• 計画段階：設計と許認可が進行中、建設開始は未定
• 特徴：ヒンクリーポイントCと同じ設計を採用し、コスト削減や建設期間の短縮が期待される

再生可能エネルギーの台頭と電源構成の変化

2024年現在、イギリスの電力供給構成は大きく変化しつつあります。以下に主な電源構成を示します：

電源	割合
風力発電	30%
天然ガス	26%
原子力	13%
太陽光発電	5%
バイオマス	5%
石炭	1%
輸入電力	16%
その他	4%

注目ポイント：

• 風力が最大電源に：2024年、初めて風力が天然ガスを上回り、最大の発電源に。
• 化石燃料依存からの脱却：石炭は1%以下に減少、天然ガスもピークから大きく低下。
• 再エネ×原子力のハイブリッド：再生可能エネルギーが持つ不安定性を原子力が補完する構造が、今後の主流になると見られています。

将来に向けた課題と展望

1. 原子力の社会的受容

過去のチェルノブイリ、福島の事故を背景に、原子力に対する市民の不安は根強いものがあります。今後の展望を描くには、技術的信頼性に加え、地域住民や世論への丁寧な説明と透明性が不可欠です。

2. 技術革新と小型モジュール炉（SMR）

イギリスでは、ロールス・ロイス社などが中心となって、小型モジュール炉（SMR）の開発を進めています。これにより、より短期間・低コストでの原子力導入が可能になると期待されており、地方自治体や民間セクターの関心も高まっています。

3. 廃棄物処理と核燃料サイクル

原子力発電が抱える根本的課題の一つが、放射性廃棄物の長期的な処理問題です。イギリスでは地層処分場（GDF）の建設計画が進行中であり、安全な核燃料サイクルの確立が今後の信頼性に直結します。

結論：持続可能なエネルギーミックスを目指して

イギリスは、脱炭素化を進める中で「原子力と再生可能エネルギーの共存」を戦略の中心に据えています。風力や太陽光といった自然変動型エネルギーの導入を加速させる一方で、安定的なベースロード電源として原子力を活用するという方針は、今後の電力供給の安定性と環境配慮のバランスをとるうえで極めて重要です。

原子力に対する技術的信頼と社会的理解、そして再エネとの連携を深化させることで、イギリスは持続可能なエネルギーミックスを築いていくことが期待されています。