はじめに 春になると日本全国が薄紅色に染まり、桜の開花がニュースで報じられるほど、桜は日本文化の象徴として根付いています。ところが近年、SNSや一部のメディアで「実は日本にある桜はイギリスから来たものだ」という説が流布されています。本記事では、この説の真偽を歴史的記録・植物学的知見・国際交流史などの観点から徹底分析し、誤解の背景にも迫ります。 結論：日本の桜は日本原産である 先に結論を述べると、「日本にある桜がイギリスから来た」という説は事実ではありません。日本の桜の多くは日本原産であり、特に観賞用として有名な「ソメイヨシノ（染井吉野）」は19世紀中頃に江戸で人工的に交配・栽培された品種です。 誤解の発端：なぜ「イギリス由来説」が出たのか？ 1. 欧米から逆輸入された桜 20世紀初頭、日本からアメリカやイギリスに桜が贈られ、現地で育てられた例が多数あります。特にアメリカ・ワシントンD.C.の桜は有名です。これが「イギリスで育てた桜が再び日本に戻された」という誤解を生んだ可能性があります。 2. 植物学的な分類混乱 桜はバラ科サクラ属（Prunus）に属しており、世界中に200種以上あります。イギリスやヨーロッパ原産の野生種（例：ヨーロッパスモモ Prunus domestica やサクランボ類）と、東アジア原産の桜が混同された可能性もあります。 3. 園芸品種と学名の混乱 ソメイヨシノの学名は Prunus × yedoensis ですが、19世紀にヨーロッパの植物学者たちがこの種を分類した際、標本がロンドンのキューガーデン（王立植物園）に保存されたことで、「ヨーロッパで作られた品種」と誤解されたとも考えられます。 日本の桜の起源：主な種類とルーツ ● ソメイヨシノ（染井吉野） ● ヤマザクラ（山桜） ● カンザクラ、シダレザクラ、カスミザクラ など イギリスとの関係：逆に「日本からイギリスへ」渡った桜たち DNA解析の結果も「日本原産」を裏付け 近年の遺伝子解析により、ソメイヨシノを含む日本の主要な桜の品種は日本国内で交配・発展してきたことが科学的にも明らかになっています。とくに、韓国がかつて主張した「桜の起源は済州島」という説も、DNA解析により否定されています。 まとめ：桜は日本の歴史と自然が生んだ奇跡 「桜＝イギリスから来た」という説は、科学・歴史の両面から見て誤りです。実際には、日本の風土と文化が育んだ桜が世界に広まり、イギリスなどで愛されるようになったのが真実の姿です。 むしろ誇るべきは、日本の桜が国境を越えて愛され、他国の春をも彩る存在になったということではないでしょうか。