ロンドンは硬水なのでいろんなものが壊れやすい

イギリスで住宅を借りたり購入する際に意外と見落とされがちなのが、いわゆる スケール（limescale） の問題です。 給湯器・シャワー・ケトルなどに付着する白い粉状の堆積物は、単なる掃除の手間ではなく、長期的には 設備寿命の短縮・エネルギー効率の低下・維持費の増加 といった実質的コストを引き起こします。

本記事では、イギリスにおける硬水（hard water）とスケールの発生メカニズムを科学的視点で解説し、住宅・賃貸・生活の各側面からの対策を詳しく紹介します。

1. スケールとは？科学的な仕組み

スケール（limescale）は、主に カルシウム炭酸塩（CaCO₃） やマグネシウム塩類が、硬水中に溶けた状態から加熱・蒸発によって析出したものです。 英国では地盤が石灰岩やチョーク（chalk）を多く含むため、地下水中にカルシウムとマグネシウムが溶け込み、結果的に硬水地域が多くなります。

DWI（Drinking Water Inspectorate）のデータによると、CaCO₃濃度が200mg/Lを超えると「Very Hard Water」に分類され、スケール発生率が急増します。 これが、ボイラーや配管、ケトル内部に白い堆積物が残る主な原因です。

2. スケールが及ぼす影響

（1）エネルギー効率の低下と設備寿命の短縮

スケールは熱伝導を阻害します。 わずか1mmのスケールでも、給湯器の熱効率を10〜15％低下させることがあると報告されています。 これは、電気ケトルの加熱時間が延びたり、ボイラーの燃料消費が増える原因となります。

（2）配管の詰まり・水圧低下

配管内部にスケールが蓄積すると、内径が狭くなり水圧が低下します。 シャワーの勢いが弱くなる、蛇口の出が悪くなるなど、生活の快適さにも影響します。 長期的には配管交換やボイラー修理のコストが発生するケースもあります。

（3）衛生面：レジオネラ菌リスク

スケールは表面が多孔質のため、バイオフィルム（biofilm） の温床となります。 ここにレジオネラ菌が繁殖しやすく、シャワーの湯気などから吸入して感染する危険性が指摘されています。 スケール＋湿熱環境 の組み合わせは、住宅衛生上のリスクファクターです。

（4）清掃負担と生活の質の低下

スケールは水回りに白い跡を残し、タイル・蛇口・ケトルの内部に付着します。 また、硬水は石鹸の泡立ちを妨げ、肌の乾燥や髪のパサつきにもつながります。 日常的に専用洗剤や除去剤が必要になることも多いです。

3. イギリスの硬水地域と特徴

イギリス全体の約60％が硬水地域に分類されます。特にロンドン南部、ケント、ハンプシャー、オックスフォードなどは「Very Hard Water」とされています。 一方、スコットランド北部やウェールズ西部などは地盤が花崗岩質のため、比較的軟水です。

賃貸契約を結ぶ際には、水道会社（例：Thames WaterやAnglian Water）の公式サイトで、自分の住所のWater Hardness（硬度）を確認することが可能です。

4. スケール形成の科学的メカニズム

硬水中にはカルシウムイオン（Ca²⁺）と炭酸水素イオン（HCO₃⁻）が含まれています。 加熱されると、以下の反応が起こります：

      Ca(HCO₃)₂ → CaCO₃↓ + CO₂↑ + H₂O
    

つまり、加熱によって炭酸カルシウム（CaCO₃）が析出し、これが配管やヒーター表面に固着してスケールを形成します。 一度固着すると溶解しにくく、酸性洗剤でしか除去できません。

5. 効果的な対策方法

（1）家庭レベルの対策

• ウォーターソフトナー（軟水器）を導入：カルシウム・マグネシウムをイオン交換で除去。
• ケトル・シャワーヘッドの定期除去：酢（クエン酸水）で浸して溶かすのが効果的。
• 定期的なボイラー・配管メンテナンス：スケール除去剤での内部洗浄を依頼。
• 軟水フィルター付きシャワーヘッド：硬水由来の肌・髪への影響を軽減。

（2）賃貸契約・物件選びのチェックリスト

• 地域の水硬度を調べる（例：Thames Water公式サイト）
• ボイラーの製造年・メンテナンス記録を確認
• 過去にスケール除去（descaling）処理が行われているか
• シャワーヘッドやタップにカルシウム堆積がないか目視確認

（3）科学的観点から見た予防の考え方

水質を根本的に変えるのは難しいため、ポイントは「発生前の抑制」と「早期除去」。 スケールが一度形成されると酸でも完全には除去しづらいため、初期段階での軟水化・フィルタリング・低温加熱が有効です。

6. まとめ：スケール対策は“生活コスト削減”につながる

スケールは、単なる見た目の問題ではなく、科学的に明確なエネルギー損失要因であり、長期的な住宅維持費に影響します。 英国で快適な生活を送るには、硬水地域でのスケール対策を理解し、契約前に確認・予防策を講じることが不可欠です。

一手間のケアが、ボイラーの寿命・光熱費・生活の快適さを大きく変える―― それがイギリスの“ハードウォーター文化”との賢い付き合い方です。