イギリスで胃がんが少ないのは「塩をあまり摂らない」からなのか？

そして、私自身の胃痛が消えた理由

がんの発生には国ごとの特徴がある。たとえば、イギリスでは胃がんは比較的まれである一方、日本では長年、主要ながんの一つとされてきた。
この違いについてよく言われるのが、「イギリス人は塩をあまり摂らないからではないか」という見方だ。

この疑問は、統計だけでなく、私自身の体験からも無視できないものだと感じている。

私が日本で生活していたころ、胃痛はごく身近な不調だった。
空腹時や食後に胃がキリキリ痛んだり、理由もなく胃が重く感じたりすることが頻繁にあり、胃薬を常備するのが当たり前になっていた。

特別に暴飲暴食をしていたわけではない。むしろ、

それでも胃の不調は続いていた。

ところが、イギリスに移り住んでしばらくすると、驚くほど胃痛を感じなくなった。
気づけば、胃薬を飲むこともなくなり、胃の存在を意識する瞬間そのものが消えていた。

もちろん、環境が変わりストレスが減った可能性もある。だが、それ以上に大きく変わったのが食生活だった。

この変化は、日々の体調に確実に影響していると実感している。

医学的にも、塩分の過剰摂取は胃がんの確立したリスク因子とされている。

塩分の多い食事は、

ことが知られている。

日本の伝統的な食文化には、

といった保存と味付けを兼ねた高塩分食品が深く根付いてきた。一方、イギリスの食事は脂肪分が多い反面、塩蔵を前提とした食品は相対的に少ない。

この差が、国ごとの胃がん罹患率の違いにつながっていると考えられている。

もう一つ重要なのが、ヘリコバクター・ピロリ菌感染だ。

日本では中高年を中心にピロリ菌感染率が高く、
そこに高塩分食が重なることで、胃がんリスクが相乗的に高まる。

私自身も、日本にいたころに胃の不調が続いていた背景には、

さらに見逃せないのが、食品保存の歴史である。
イギリスでは比較的早い段階で冷蔵・冷凍保存が普及し、塩に頼らない保存方法へと移行してきた。

その結果、

これも、胃がんが少ない背景の一つとされている。

私の胃痛が消えた理由が、すべて塩分にあるとは言えない。
しかし、

が重なって見えるのも事実である。

胃がんの国差は、食文化・感染症・保存技術・生活環境の積み重ねの結果であり、個人の体調変化もまた、その延長線上にあるのかもしれない。