イギリスの歯科医療はどんな感じ？
「イギリス人は歯並びが悪い」という都市伝説のような話を聞いたことがあるかもしれません。でも、実際のところ、イギリスの歯医者事情はどうなっているのでしょうか？イギリス在住の人々の体験談を交えながら、イギリスの歯科医療システムを徹底解説していきます。
イギリスでは定期検診が当たり前！？
日本では「歯が痛くなったら歯医者へ行く」という考えの人が多いですが、イギリスでは違います。イギリスの国民健康保険制度（NHS）は、定期検診を推奨しており、多くの人が半年に一度のチェックアップを受ける習慣があります。
ただし、「義務」というわけではなく、受診しないからといって罰則があるわけではありません。しかし、定期検診を怠ると、次回の予約が取りにくくなるなどの不便が生じることもあるため、多くの人が定期的に受診しています。
NHSの歯医者は無料ではない！
NHSと聞くと、医療費が無料だと思いがちですが、歯科治療は例外です。イギリスのNHSの歯科治療は段階的に費用が設定されており、基本的な検診は約40ポンド（約7,000円）かかります。治療が必要になると、料金はさらに上がり、例えば詰め物をする場合は70ポンド（約12,000円）、クラウンやブリッジなどの治療になると300ポンド（約50,000円）以上になることも。
日本のように健康保険が適用される歯科診療とは異なり、NHSの料金体系は一定額が設定されているため、「思ったより高い」と感じる人もいるかもしれません。ただし、民間の歯科医（プライベートクリニック）と比べると、NHSの方が圧倒的に安価です。
NHSの歯医者は予約が取れない！？
イギリスで歯医者を探すのに最も苦労するのが「予約の取りづらさ」です。特にNHSの歯医者は人気が高く、新規の患者を受け付けていないクリニックも多いのが現状です。
NHSの歯科診療を受けるためには、まず登録する必要がありますが、「どのクリニックも満員で登録できない！」というケースも少なくありません。運よく登録できても、次の予約が半年以上先ということも。
一方で、プライベートの歯科医院は予約が取りやすいですが、費用が高額になるため、経済的な負担が大きくなります。
NHSの歯医者は自分で選べない！？
日本では「この先生が良さそう！」と自分で歯科医院を選ぶことができますが、イギリスではNHSの歯医者を利用する場合、基本的にクリニックの指定された歯科医に診てもらうことになります。
「この先生が下手だったらどうするの？」という疑問もあるかもしれませんが、基本的に歯科医を変えることは容易ではありません。そのため、質の良い歯科医に当たるかどうかは「運次第」という面があります。
イギリスの歯医者にはインド人が多い！？
イギリスの歯科業界で興味深いのは、「歯科医の多くがインド系」という点です。イギリスでは医療系の職業にインド系の人々が多く従事しており、特に歯科医療の分野ではその割合が高いといわれています。
インドでは歯科医療の教育水準が高く、多くの歯科医がイギリスに移住しているため、NHSの歯科医もインド出身者が多いのです。
「英語のアクセントが強くて聞き取りにくい」という問題もありますが、技術レベルは高いと評判です。「むしろ、インド人歯科医のほうが丁寧で信頼できる」という意見もあります。
イギリスの歯科医療の良いところ＆悪いところ
✅ 良いところ
- 定期検診が推奨されており、高齢になっても自分の歯を維持できる
- NHSの歯科診療はプライベートに比べると安価
- インド系歯科医が多く、技術レベルが高い
❌ 悪いところ
- NHSの歯医者の予約が取りづらい
- 担当の歯科医を選べない
- 無料ではなく、治療費がかさむこともある
まとめ：イギリスの歯医者はアリ？ナシ？
結論として、イギリスの歯科医療は「悪くないけど、いろいろと制約がある」という感じです。
定期検診の文化が根付いているのは素晴らしい点ですが、NHSの予約が取りにくいのはかなりのストレスポイント。また、担当の歯科医を選べないのも不安要素です。
イギリスに住む予定のある方は、できるだけ早めに歯医者を探し、NHSの登録を済ませておくことをおすすめします。また、定期検診を受ける習慣を身につけることで、歯の健康を長く維持できるかもしれません。
「いい歯医者に当たる運」も大切ですが、それ以上に「定期検診を欠かさないこと」が、イギリスで健康な歯を保つ秘訣と言えるでしょう！
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