イギリスの田舎における人種差別とその背景―「田舎の人は親切」は本当か？その裏にある現実とは―

イギリスと聞いて、多くの人がまず思い浮かべるのはロンドン、オックスフォード、ケンブリッジなどの大都市でしょう。これらの都市には多様な人種・文化・価値観が共存しており、グローバルな雰囲気が漂っています。しかし、そんな都市部を離れ、田舎に足を運んでみると、意外な現実に直面することがあります。

「田舎の人は素朴で親切」というイメージが先行しがちですが、実際には、田舎に行けば行くほど外国人に対しての距離感が強まり、ときにそれが“差別的”と捉えられる言動となって現れることもあるのです。なぜそのような現象が起きるのでしょうか？この記事では、イギリスの田舎における人種差別の実情と、その背景にある歴史・社会構造・心理について掘り下げていきます。

■ 「親切な田舎の人々」という幻想

日本でもよくあるように、「田舎の人＝親切、素朴」というイメージはイギリスにも存在します。確かに、田舎の人々は都市の喧騒とは無縁で、表面的には穏やかに見えることが多いでしょう。しかし、この「親切さ」はあくまで“自分たちの共同体の中”での話であり、「異物（＝外から来た人間）」に対しては排他的になる傾向があるのです。

特にアジア人や黒人といった「目に見えて違う」人種に対しては、都市部ではありえないような視線を浴びたり、無視されたり、時にはあからさまな差別的発言を受けることもあります。

■ 田舎と都市の「多様性格差」

ロンドンやマンチェスター、バーミンガムといった都市部では、多様なバックグラウンドを持つ人々が共に暮らしており、多文化共生の意識が根付いています。イギリス全体の人口のうち約15%がマイノリティ人種（非白人）であるとされますが、ロンドンではその割合が実に40%以上にも達しています。

一方、田舎や小さな町では、住民の大半が白人（特にイングランド系）で構成されており、日常的に「外国人」と接する機会が極めて限られています。そのため、彼らにとって異なる文化や言語を持つ人間は“未知の存在”であり、それが恐れや警戒、さらには偏見へとつながりやすいのです。

■ 「差別」ではなく「免疫がない」？

こうした田舎での外国人への態度について、「差別的だ」と感じるのは当然ですが、同時に「差別しようとしているわけではない」「単に免疫がないだけ」という声も少なくありません。実際、田舎の人々の多くは、悪意からではなく“どう接していいかわからない”という戸惑いから無言や回避的態度を取るケースが多いようです。

たとえば、アジア人が田舎のパブに入ると、店内の全員が振り返ってこちらを見るというような場面があります。これは敵意というよりも、「この村にこんな人が来るなんて珍しい」という単純な驚きや興味の現れであることもあるのです。

しかし、その「珍しい」という感覚こそが、マイノリティにとっては疎外感や不快感をもたらす原因となり得ます。つまり、意図せぬ無知や戸惑いが「差別的態度」として現れてしまうのです。