ロンドンの2階建てバスの歴史と文化

ロンドンといえば、赤い2階建てバス（ダブルデッカー）が象徴的な存在として広く知られています。観光客がロンドンの街を訪れた際、ビッグベンやバッキンガム宮殿と並んで、必ず目にするのがこの特徴的なバスです。しかし、市街地では満員になるほどの需要がある一方で、郊外に出ると空席が目立つという現象が見られます。
なぜロンドンには2階建てバスが導入され、そしてなぜ郊外でも走っているのか？その歴史的背景や実態、課題などを詳しく掘り下げていきます。

2階建てバスが誕生した理由

ロンドンで2階建てバスが導入された背景には、都市の交通事情が深く関係しています。

1. 交通量の増加とスペースの問題

19世紀から20世紀にかけて、ロンドンの人口が急増し、交通量も増加しました。特にバスや馬車を利用する人々が多く、都市部の道路はすぐに混雑するようになりました。ロンドンは道幅が狭く、限られたスペースを最大限に活用する必要があったため、1台あたりの輸送力を増やすことが課題となりました。

2. 座席数を増やすための設計

2階建てのデザインは、乗客数を増やしながら、道路のスペースを節約する目的で考案されました。1階建てのバスよりも多くの乗客を運べるため、特に人口密度が高い市街地で効率的な輸送が可能になります。この設計は、当時の馬車時代の「オムニバス」と同じ発想から来ています。

3. ロンドン独自の交通文化

ロンドンでは伝統的に2階建てバスが主流であり、人々もそれに慣れているため、現在に至るまで続いているという文化的な側面もあります。特に1960年代から1970年代にかけて登場した「ルートマスター」バスは、今でも多くの人々に愛されています。

ロンドン市街地では今も大人気の2階建てバス

ロンドン中心部、特に観光名所の多いエリアでは、2階建てバスは今も欠かせない存在です。

1. 観光客にとって魅力的

ロンドンの市街地には、ビッグベンやタワーブリッジ、バッキンガム宮殿などの観光名所が点在しています。2階席に座れば、通常のバスよりも視界が広がり、街並みを存分に楽しむことができます。実際、多くの観光客が「ロンドン観光の一環」として、わざわざ2階席を選びます。

2. 市街地の交通需要の高さ

ロンドン中心部は通勤・通学する人々が多く、常に混雑しています。特に朝と夕方のラッシュアワーには、多くの人々がバスを利用するため、2階建てバスの需要は非常に高くなります。1階建てのバスでは輸送力が不足し、市街地の輸送を効率的に行うために2階建てバスが不可欠なのです。

なぜ郊外でも2階建てバスが走っているのか？

一方で、ロンドン郊外に行くと、2階建てバスの需要は市街地ほど高くありません。では、なぜ郊外でも2階建てバスが運行されているのでしょうか？

1. 運行の標準化とコスト管理

ロンドン交通局（TfL）は、バスの運行を効率化するために、車両の種類をできるだけ統一する方針をとっています。異なる種類のバスを運用すると、メンテナンスや部品交換のコストが増えるため、標準化された2階建てバスを郊外路線にも投入することで、全体のコストを抑えられるのです。

2. 将来的な需要増加を見越して

現在は郊外路線の乗客が少ないとしても、都市の拡張や人口増加によって、将来的に需要が高まる可能性があります。すでに2階建てバスを運行しておけば、後になって輸送力を増やすために新しいバスを導入する必要がなくなります。

3. 利用者の利便性を考慮

ロンドンのバスは基本的に均一料金であり、短距離でも長距離でも同じ料金で乗車できます。そのため、郊外に住んでいる人々にとっても、快適な2階建てバスの存在は便利です。特に長距離移動をする場合、1階建てのバスよりも広い座席を選べる2階建てバスの方が快適だと感じる人もいます。

郊外の2階建てバスが抱える課題

それでも、郊外では2階建てバスが「空席だらけ」になるケースが多く、いくつかの課題も指摘されています。

1. 燃費の悪さと環境負荷

2階建てバスは1階建てバスに比べて重く、燃費が悪いため、環境負荷が大きくなります。特に、乗客が少ない状態で走ると、無駄なエネルギー消費につながるという批判もあります。

2. バス停のインフラとの適合

郊外のバス停は、市街地ほど整備されていないことがあり、2階建てバスの高さや大きさが問題になることもあります。例えば、木の枝や電線が低い場所では、運行に支障をきたすことがあります。

3. 乗客のニーズとのミスマッチ

郊外ではそもそも乗客が少ないため、2階建てバスを運行する必要性があまりないのではないか、という意見もあります。特に、通勤時間帯以外では乗客がほとんどいないケースもあり、効率の悪さが指摘されています。

今後の展望

ロンドンの2階建てバスは、市街地では今後も主要な交通手段として活躍し続けるでしょう。しかし、郊外では1階建てバスや小型のシャトルバスを活用する方が合理的ではないか、という議論も進んでいます。
また、電動バスの導入など、環境負荷を減らす動きも加速しており、将来的にはより持続可能な交通システムが求められるでしょう。

まとめ

ロンドンの2階建てバスは、歴史的背景や交通事情から生まれ、今では市街地での輸送手段として不可欠な存在となっています。しかし、郊外では空席が目立ち、効率性の観点から疑問視される場面もあります。今後、ロンドンのバスシステムはどのように進化していくのか、注目が集まっています。