イギリスの公害と産業革命：暗黒の煙と環境破壊の歴史

産業革命と公害の幕開け

18世紀後半から19世紀にかけて、イギリスで勃発した産業革命は、世界を一変させた技術革新の時代であった。蒸気機関の発明、工場制生産の普及、そして都市の急激な発展は、人々の生活を大きく変えた。しかし、その一方で環境への影響も深刻となり、歴史上初めて「公害」という概念がクローズアップされることになった。

産業革命以前のイギリスは農業中心の社会だったが、18世紀後半に蒸気機関が実用化され、炭鉱開発が進むにつれて、工業化が爆発的に進展した。工場が次々と建設され、都市には大量の労働者が流入した。その結果、ロンドンやマンチェスター、バーミンガムなどの工業都市では大気汚染、河川汚染、劣悪な生活環境が深刻化していった。

1. 大気汚染：「黒い国」イギリスを象徴するスモッグ

産業革命によってイギリス各地の工場では大量の石炭が燃やされ、その煙が都市の空を覆った。特に19世紀以降、大気汚染はロンドンやマンチェスターなどの都市で深刻化し、街全体が黒い煙に包まれることが日常茶飯事となった。この現象は「スモッグ（smog）」と呼ばれ、煙（smoke）と霧（fog）が混ざり合った有害な空気が都市を覆い尽くした。

スモッグの影響で呼吸器系疾患が急増し、多くの人々が病に倒れた。特に有名なのが1952年にロンドンで発生した「グレート・スモッグ（Great Smog of London）」である。このとき、ロンドンは5日間にわたり濃厚なスモッグに包まれ、約12,000人もの人々が呼吸困難や肺疾患によって命を落としたとされる。この大気汚染の問題は、産業革命以来続く環境破壊の集大成とも言える出来事だった。

2. 水質汚染：テムズ川の悪臭とコレラの流行

産業革命の進展とともに都市人口が急増し、上下水道の整備が追いつかなかった。その結果、ロンドンを流れるテムズ川は、都市の廃水と工場排水が直接流れ込む「巨大な下水」と化した。19世紀には、テムズ川の悪臭があまりにも酷く、議会で討論する政治家たちが鼻を押さえながら議論を続けるという事態まで発生した。これは「グレート・スティンク（Great Stink）」と呼ばれる出来事で、ロンドン市民の健康に深刻な影響を及ぼした。

この汚染された水を飲んだり、使用したりすることで、コレラが流行し、特に1831年、1848年、1853年には大規模なコレラの流行が発生した。当時の人々はコレラの原因を「瘴気（ミアズマ）」によるものと考えていたが、1854年に医師ジョン・スノウが汚染された井戸水が原因であることを突き止め、公衆衛生の概念が大きく進展するきっかけとなった。

3. 土壌汚染と産業廃棄物

産業革命によって、鉱業や化学工業が発展したことで、土壌汚染の問題も顕在化した。特に炭鉱や金属精錬工場の周辺では、大量の廃棄物が放置され、土地が汚染された。19世紀のマンチェスターでは、工場から排出される有毒な化学物質が土壌に蓄積し、農作物の生育に深刻な影響を及ぼした。

また、工場の廃棄物処理が不十分だったため、鉛や水銀、ヒ素などの重金属が土壌に蓄積し、地下水汚染の原因となった。こうした土壌汚染は20世紀に入っても解決されず、現在でも一部の地域でその影響が残っている。

4. Corby Steelの問題と現代の公害

20世紀後半から21世紀にかけて、環境保護の意識が高まり、多くの環境規制が導入された。しかし、公害問題は決して過去のものではない。

イギリスの工業都市Corby（コービー）では、製鉄業が活発に行われていたが、1980年代の工場閉鎖後に深刻な環境問題が浮上した。解体された製鉄所の廃棄物処理がずさんであったため、有害な化学物質が大気中や土壌に放出され、住民に健康被害をもたらした。

特に出生異常の増加が問題視され、2009年には住民が訴訟を起こし、イギリス史上初めて環境汚染が原因と認定された裁判となった。これは現代においても産業公害が人々の生活に影響を与え続けていることを示している。

5. 産業公害と環境保護の未来

産業革命による公害問題は、19世紀後半から20世紀にかけて徐々に対策が講じられるようになった。例えば、1875年にイギリスで制定された「公衆衛生法（Public Health Act）」は、都市の衛生環境を改善するための重要な法整備の一環だった。また、1956年には「清浄空気法（Clean Air Act）」が制定され、工場や家庭での石炭使用が制限されるようになった。

21世紀に入ると、環境問題はさらに重要視されるようになり、再生可能エネルギーへの転換や、廃棄物削減の取り組みが進められている。それでも、産業革命の影響は今なお続いており、環境保護と経済発展のバランスが今後の課題となっている。