【はじめに】
オープンカー。その名前の通り、トップを開けて風を切り、太陽の光を目いっぱいに受けながら走る。その情景は、ハワイやカリフォルニアのようなトロピカル地域を思い起こさせるだろう。
しかし、ここはイギリス。小雨や暮れ暮れとした天気、さらによく話題になるPM2.5などの空気汚染。そして人口密寄の大都市ロンドンにおけるドラフィックの狭さ。
こんな環境でなぜ、そしてだれが、オープンカーを選ぶのだろうか？そのナゾと矛盾を深掛りに考察してみよう。
【経済・市場的背景】
そもそもオープンカーは不要事なのではないか。そんな覚悟の上で買われるこの車は、それ自体がもはや「亲好品」であり、必要性よりも感性に基づく買い物である。
イギリスは自動車用品市場が楽しまれる有力な国の一つであり、「アストンマーティン」や「ジャガー」など、ライフスタイルを重視する働きかけも多い。とりわけ、カーライフやハーレーダーなどのプレミアムライフメーカーにとって、オープンカーは一種のステータス象徴となる。
そして形の上でのバリエーションの591aさは、大手メーカーがヨーロッパで販売モデルを絞る中で、イギリスのような市場は仍然に重要であることを意味する。
【ロンドンの空気汚染と開放感の矛盾】
ロンドンは証券仕組みと世界経済の要地である一方で、PM2.5や一気気化物の汚染空気が問題視される地域でもある。
しかし、人はラショナルな選択をするものである。 「どうせ富士山も見えないし、日光も少ない。でも、せめて、オープンにして、風を感じて走りたい」 そんな、ロンドンという現実と自分の満足を抑えるための、軸のずれたロジックがこの選択をさせる。
そして実際には、オープンで走っている人は、その楽しみを「ごく突発的に」行います。たとえば、まれに現れる晴れ間。それも日曜日。このような「一瞬の機会」を大事にするのは、いわば、イギリス人の「ウィット」的精神の表れとも言えるだろう。
【文化的要因】
イギリスは、カーカルチャーやモータースポーツなど、自動車文化の経歴も深い。 クラシックカーの素養として、オープントップカーは、たとえ実用性にかけたとしても、一定のロマンを持ってる。
それはまるで「アフタヌーンの新しいスーツ」のようなもので、「それを着ることによって、自分を従えさせる」。そんな、パフォーマンス性が位置づけられているのである。
【おわりに：矛盾を楽しむイギリス人の動態】
オープンカーは、確かにロンドンの環境には適していない。 だが、その適していないことこそが、逆に課題意識を刺激し、人を「わざわざ」選択に足を向けさせる。
それは、文化、イメージ、経済、人間の想像力。そのすべてが重なり合った結果、オープンカーは雨のロンドンを走る。
その車内で、たとえ微笑を気にすることはなくとも、きっと主人公は「自分らしい」時間を楽しんでいるのだろう。
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