紳士的カオス──イギリス企業という名の「優雅な混沌」

朝、9時。
ロンドン郊外のオフィスに紅茶の香りが立ち込める。
カップを持ったまま、オフィスの入り口で誰かが言う。「Morning!」
続いて別の誰かが、「Lovely weather, isn’t it?（いい天気だね）」と返す。
窓の外はどんより曇り、今にも雨が降りそうだ。それでも彼らは、どんな天気も“Lovely”で済ませる才能を持っている。
イギリスの会社とは、そんな「世界一挨拶が丁寧で、世界一危機管理が苦手な場所」である。

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■ 問題が起きるまでは問題ではない──「予防」という概念の不在

イギリス人に「何か問題が起きたらどうする？」と聞くと、大抵こう返ってくる。
「Well, we’ll cross that bridge when we come to it.（橋に来たら渡るさ）」
つまり、「起きてから考える」。
起きる前に考えるのは、どうやら“過剰反応”らしい。

日本の企業では、会議の議題が「リスク管理」だと、未来のリスクを全員で洗い出し、表計算ソフトに色分けしてリスト化し、上司が「抜け漏れはないか？」と眉をひそめる。
イギリスの会議では、その時間、誰かがミルクティーの濃さについて議論している。
「やっぱりミルクは先に入れるべきだと思うのよね」
「いや、紅茶を先に入れないと味が薄くなるんだよ」
──その議論が30分続く。
そして最終的に、肝心のリスク管理の話は「また次回に持ち越し」となる。
“次回”とは、大抵、何か問題が実際に起きた後のことだ。

実際、問題が起きるとイギリス人は慌てる。
だがその慌て方にも、どこか優雅さがある。
「Oh dear… That’s unfortunate.（おやまあ、残念だ）」
火を噴くサーバーを前にしても、声のトーンは紅茶をこぼしたときと同じだ。
冷静なのではない。ただ感情の起伏を見せるのが“非紳士的”なだけだ。

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■ 朝の儀式──挨拶と世間話という宗教行為

イギリスのオフィスでは、朝の挨拶が一日の業務の半分を占める。
日本で言う「おはようございます」は1回で済むが、イギリスでは少なくとも7回は繰り返される。
「Morning!」
「Morning!」
「How are you?」
「Not too bad, you?」
「Yeah, can’t complain.」
（※誰も本当に調子を聞いているわけではない）

このやり取りをしないと、仕事が始まらない。
無言でデスクに向かうと、「あいつ何か機嫌悪いのか？」と心配される。
イギリスでは挨拶をしない＝社会的に危険人物という認識なのだ。

さらに彼らの挨拶には必ず「天気」が絡む。
「雨が降りそうだね」「いや、降らなかったら奇跡だよ」「ほんとに、夏なのに！」──
この会話、365日同じテンションで繰り返される。
もし晴れた日があれば、それはもはや国家的ニュースレベルの出来事。
「今日は太陽が出たぞ！」と叫び、皆が外に出てスマホで空を撮る。
イギリスにおける“天気の話”は、もはや小トークではなく“生存確認”である。

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■ 無限に続く「家族は元気？」と「週末どうだった？」

朝の挨拶ラウンドが終わると、次は「家族と週末の話」が始まる。
これは、イギリス版・社交の義務教育である。
「How’s your family?（家族は元気？）」と聞かれたら、答えは決まっている。
「All good, thanks.（みんな元気だよ）」
──例え実際は全員風邪で寝込んでいても、そう答えるのがマナーだ。

なぜなら、この質問は心からの興味ではなく、会話の潤滑油だから。
彼らは会話を続けることに全力を注ぐ。内容はどうでもいい。
だから「週末何してた？」の話も、ほとんどテンプレートだ。
「友達とパブに行って」「家でNetflix観て」「子どもをサッカーに連れて行って」──
この繰り返し。
聞いている側も、「Oh nice!」「Sounds lovely!」と、同じ反応を300日連続で続ける。
こうして1日の半分は「世間話」で溶けていく。

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■ 仕事は午後に始まり、終わるのは定時5分前

世間話がひと段落するのは、だいたい昼前。
そのころになると、誰かが言い出す。「Fancy a tea?（お茶しない？）」
そして再び、ケトルが鳴る。
イギリスでは「お茶の時間」が絶対的な権利であり、仕事の合間ではなく、仕事の一部だ。
紅茶をいれ、クッキー（彼らは“ビスケット”と呼ぶ）をつまみながら、
「ミーティングがあるけど、とりあえず紅茶を飲んでからにしよう」
──という流れが自然に発生する。

実際の仕事は午後にようやく始まる。
とはいえ、17時にはほとんどの社員が帰る準備をしている。
上司も含めて。
「家族との時間を大事にする文化」と聞こえはいいが、要するに“仕事を家に持ち帰らない”という宗教的信条だ。
メールを送っても翌朝まで返ってこない。
「緊急」と書いても無視される。
なぜなら、“緊急”という言葉が彼らの辞書には存在しないからだ。

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■ ホリデー信仰──長期休暇は神聖不可侵

イギリス企業を語る上で欠かせないのが、「ホリデー文化」だ。
彼らにとって、ホリデーは休暇ではなく“権利”であり“義務”。
7月になるとオフィスの話題はほぼそれ一色になる。
「今年はどこ行くの？」
「ギリシャだよ。日焼けしすぎないようにしないとね」
「僕はコーンウォールで過ごすつもりだ」
──この会話が9月まで続く。
そして10月になると、「来年のホリデーどこ行く？」が始まる。

問題は、ホリデー中は完全に連絡不能になることだ。
「仕事のメールは見ないの？」と聞くと、彼らは不思議そうに笑う。
「もちろん見ないよ。休暇中だもの」
──そう言って、本当に見ない。
日本のように「一応、携帯は持っていく」といった中間策は存在しない。
仕事と休暇は、紅茶とウイスキーくらい混ざらない。

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■ 会議という名の雑談会──議事録よりビスケットが大事

イギリスの会議は、たいてい「話し合いのための話し合い」で終わる。
議題を決める前に、まず全員で「How’s everyone doing?」と近況を共有。
そこから「天気→ホリデー→家族→犬→最近のテレビ番組」と話題が脱線し、
肝心のテーマに戻る頃には、もう終了時刻が近い。

議事録は取るが、読む人はいない。
誰も責任を明確にしたがらないので、結論はだいたい「Let’s keep in touch.（また連絡取り合おう）」で終わる。
つまり、次回の会議を開く口実を作るための会議である。
そして次回、また同じ話をする。
それでも、誰も怒らない。
「議論が終わらないこと」こそが、彼らにとっての安定なのだ。

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■ 日本人が学べる（かもしれない）こと

こうして見ると、「イギリス企業＝非効率の塊」と言いたくなる。
だが彼らの“だらしない優雅さ”には、不思議な居心地の良さがある。
誰もピリピリしていない。
ミスをしても怒鳴られない。
「まあ仕方ないさ」で済む。
責任は全員で分け合い、ティーバッグのようにお湯に浸して薄めていく。

もし日本の企業にこの空気が少しでも混ざれば、
月曜朝の“空気の重さ”は、もう少し軽くなるのかもしれない。
完璧を求めず、紅茶を一杯いれて、
「まあ、なんとかなるさ」と笑う勇気。
それがイギリス流の“仕事哲学”だ。

問題が起きてから動く。
挨拶に時間をかける。
会議は雑談で終わる。
ホリデーは神聖不可侵。
──それでも彼らの会社は今日も動いている。
奇跡的に。
いや、もしかしたらそれこそが、イギリス的効率の極致なのかもしれない。
問題を解決する前にまず紅茶を淹れる。
人生、まずは一服。それがこの国の、働くという芸術である。