スペイン自治政府が拒否するほどのハンタウイルスの脅威――再びパンデミックは起きるのか？

新型コロナの記憶がまだ完全には消えていない世界で、また新たな感染症の名前が注目を集めている。
その名は、ハンタウイルス。

今回問題になっているのは、クルーズ船「MV Hondius」で発生したとみられる集団感染だ。報道によると、船内ではハンタウイルス感染が確認・疑われるケースが複数発生し、死者も出ている。AP通信は、WHOの情報として、8件の症例のうち5件が検査で確認され、3人が死亡したと報じている。

さらに深刻なのは、この船がスペインのカナリア諸島へ向かう中で、現地の自治政府が寄港に強い反対を示したことだ。スペイン中央政府側は受け入れを進めようとしているが、カナリア諸島側は「住民の安全を保証する十分な情報がない」として警戒感をあらわにした。

では、ハンタウイルスとは何なのか。
そして、これは本当に「次のパンデミック」になり得るのだろうか。

ハンタウイルスとは何か

ハンタウイルスは、主にネズミなどのげっ歯類を介して人間に感染するウイルスである。一般的には、感染したネズミの尿、ふん、唾液などが乾燥して空気中に舞い、それを人間が吸い込むことで感染する。

つまり、通常の風邪やインフルエンザのように、人から人へ簡単に広がる病気ではない。

しかし、今回注目されているのは、アンデス型ハンタウイルスと呼ばれるタイプだ。この型は南米、特にアルゼンチンやチリ周辺で知られており、ハンタウイルスの中でも例外的に、人から人へ感染した可能性が指摘されてきた。UKHSAも、ほとんどのハンタウイルスは人から人へ感染しないが、アンデス型ではまれに人から人への感染が起きた例があると説明している。

ここが今回の最大の不安材料である。

もし今回のクルーズ船内で、本当にアンデス型による人から人への感染が起きていたとすれば、それは単なる「船内の食中毒的な集団感染」とは意味が違ってくる。狭い船内、長時間の接触、同じ空間での生活、体調不良者との近い距離――これらが重なれば、感染症にとっては広がりやすい環境になる。

なぜスペイン側はここまで警戒したのか

カナリア諸島の自治政府が反対した背景には、単なる過剰反応だけでは片付けられない事情がある。

第一に、船内で死者が出ていること。
第二に、感染経路が完全には解明されていないこと。
第三に、乗客・乗員が複数国籍で、すでに一部が別の国へ移動している可能性があること。
第四に、今回のウイルスが人から人へ感染し得るアンデス型である可能性があること。

AP通信によると、船内に残る乗客・乗員は約150人で、隔離状態に置かれていたとされる。また、当局はすでに船を離れた人々の接触者追跡も進めている。

感染症対策で最も怖いのは、「病気そのもの」だけではない。
本当に怖いのは、どこで、誰が、いつ感染したのか分からない状態である。

感染者が船の中だけに限られているのか。
すでに別の国へ移動した人がいるのか。
飛行機、空港、病院、家族、医療スタッフへ広がる可能性があるのか。

こうした不明点が残っている限り、自治政府が慎重になるのは当然とも言える。

再びパンデミックになるのか

ここで冷静に見なければならないのは、ハンタウイルスは新型コロナとは性質がかなり違うという点である。

新型コロナは、人から人へ効率よく広がり、無症状や軽症の人も感染を広げることが大きな問題だった。世界中の都市、空港、学校、職場で、気づかないうちに感染が拡大した。

一方、ハンタウイルスの多くは、基本的にネズミ由来であり、人から人へ簡単に広がるものではない。WHOの専門家も、今回の件について「次のCOVIDではない」と述べている。ただし、同時に「深刻な感染症である」とも強調している。

つまり、結論としてはこうだ。

世界中を一気に巻き込むパンデミックになる可能性は、現時点では高くない。
しかし、感染した場合の重症度は高く、特に閉鎖空間や濃厚接触の場では警戒が必要な病気である。

ここを混同してはいけない。

「パンデミックにならない可能性が高い」から安全なのではない。
「感染が広がりにくい」から軽い病気なのでもない。

むしろ、ハンタウイルスの怖さは、広がり方よりも、発症した時の重症化リスクにある。

症状は風邪のように始まり、突然悪化する

ハンタウイルス肺症候群では、最初は発熱、筋肉痛、頭痛、倦怠感、吐き気、腹痛、下痢など、一般的なウイルス感染のような症状で始まることがある。WHOによると、その後、急激な呼吸困難や血圧低下に進むことがある。

この「最初は普通の体調不良に見える」という点が厄介である。

単なる風邪だと思っていたら、数日後に呼吸状態が急に悪化する。
医療機関に行くのが遅れれば、酸素投与や集中治療が必要になる可能性もある。

CDCも、ハンタウイルス肺症候群は初期にはインフルエンザのような症状で始まり、重症化すると呼吸困難を起こす可能性があり、早期治療が重要だとしている。

クルーズ船という最悪の舞台

今回の件で特に注目すべきなのは、感染がクルーズ船で起きたという点である。

クルーズ船は、感染症にとって非常に特殊な環境だ。
乗客と乗員が長期間、同じ空間で生活する。
食事、客室、廊下、医療室、空調、共有スペースがある。
しかも、途中で複数の国や島に寄港する。

感染症が発生した場合、船内だけで完結するとは限らない。
乗客が途中で下船し、飛行機で別の国へ移動すれば、接触者追跡は一気に複雑になる。

今回も、スイスや南アフリカで関連症例が確認され、各国当局が接触者の追跡を進めていると報じられている。

この意味で、ハンタウイルスそのものが世界的パンデミックにならなくても、現代の移動社会では、局地的な感染症が一瞬で国際問題になるという現実を再び見せつけたと言える。

コロナ後の世界は、もう感染症に鈍感ではいられない

新型コロナ以降、世界は感染症に対して敏感になった。
一方で、多くの人は「またか」という疲れも感じている。

しかし、今回のハンタウイルスの件は、私たちに重要なことを思い出させている。

感染症は終わったわけではない。
ウイルスは人間の都合に合わせて消えてくれない。
人間が世界中を移動し、自然環境に入り込み、野生動物やネズミの生息地に近づけば、新たな感染リスクは常に生まれる。

特に、南米、アフリカ、島しょ地域、極地観光、エコツーリズム、クルーズ旅行のような「自然に近い旅」が増えれば、これまで一部地域に限られていた感染症が、国際ニュースになる可能性は高まる。

結論：次のコロナではないが、軽視してはいけない

今回のハンタウイルス騒動は、現時点で「次のパンデミック」と断定するような状況ではない。
WHOの専門家も、一般市民へのリスクは低いと説明している。

しかし、だからといって軽視してよい話でもない。

スペイン中央政府とカナリア諸島自治政府の間で対応が割れたことは、感染症対策における大きな現実を示している。
中央政府は国際的な医療・人道対応を考える。
自治政府は住民の安全と不安に直接向き合わなければならない。
その間で判断が揺れるのは、感染症が単なる医学の問題ではなく、政治、観光、経済、地域社会の不安を巻き込む問題だからである。

ハンタウイルスは、コロナのように世界を一気に止める病気ではないかもしれない。
しかし、致死性があり、感染経路に不明点があり、国境を越えて人が移動する現代では、十分に国際的な警戒対象となる。

「またパンデミックか」と恐れる必要はない。
だが、「パンデミックではないから大丈夫」と油断するのも間違っている。

今回のクルーズ船騒動は、私たちにこう問いかけている。

コロナが終わった後の世界は、本当に次の感染症に備えられているのか。