「グレートブリテンおよび北アイルランド連合王国」——通称「イギリス」。この国の名は「連合王国（United Kingdom）」であるにもかかわらず、その内部は決して一枚岩ではない。イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドという四つの「構成国」は、文化的、政治的、歴史的に密接に結びついている一方で、深い溝や対立も抱えている。そしてその中心にあるのが、イングランドという存在だ。
■ イングランドという“重石”
イギリスの面積の半分以上、人口の約85%を占めるイングランドは、名実ともにこの連合王国の「中心」として機能している。首都ロンドンはイングランドに位置し、政治・経済・文化の中枢を担っている。こうした実態から、「イギリス＝イングランド」と誤解されることも多い。
これは外部の目だけでなく、当のイングランド人自身にも見られる感覚である。スコットランドやウェールズのナショナリストからよく批判されるのが、「イングランド人は自分たちを『ブリティッシュ』だと思っているが、他国のことは“地方”くらいにしか見ていない」という構図だ。これが反発を生み、根強い反イングランド感情を醸成している。
■ 歴史的経緯：征服と統合の物語
現在の「連合王国」は、長い征服と同盟の歴史の末に成立した。1536年のウェールズ併合、1707年のスコットランドとの合同、1801年のアイルランド統合（のちの分裂）と、イングランド主導の中央集権体制が築かれてきた。
こうした歴史の過程で、イングランドの「上から目線」はしばしば露骨だった。スコットランドやウェールズの言語や文化は抑圧され、教育や行政の現場では英語が標準化され、ロンドン中心の政策が展開された。
一方で、スコットランドやウェールズには根強い民族意識が残り、20世紀後半からは自治権の拡大を求める動きが加速。1997年にはスコットランド議会とウェールズ議会が設立され、政治的な「脱ロンドン」が進んだ。
■ 現代における“嫌悪”の実態
今日のイギリスにおける「嫌いあい」は、単なる感情論にとどまらず、政治的・社会的な分断として現れている。
● スコットランドの独立志向
スコットランドでは2014年に独立を問う国民投票が行われ、結果は「残留」が55%で勝ったものの、その後も独立志向は根強い。特にイングランド主導の「EU離脱（Brexit）」がスコットランドの意思に反して決まったことは、両者の対立を決定的にした。
スコットランド国民党（SNP）の主張は明確だ。「イングランドに引きずられたくない」「我々には我々の道がある」。この主張の裏には、イングランドの「無神経さ」や「支配的態度」に対する長年の反発がある。
● ウェールズの“静かな怒り”
ウェールズは一見穏やかだが、その内部には静かな民族意識が息づいている。ウェールズ語復興の動きは近年顕著であり、教育現場や公共サインでは英語とウェールズ語の併記が一般的になっている。
イングランドに対する違和感も根深い。ウェールズの人々にとって、BBCなど英国メディアがあたかも「イングランド＝イギリス」のように報道することは日常的なフラストレーションの種だ。
「ラグビーの国際大会でイングランドが負けると、ウェールズ中が祝う」というエピソードは、両国の関係性を象徴する話としてよく語られる。
● 北アイルランド：複雑すぎるアイデンティティ
北アイルランドはさらに複雑だ。カトリック系のナショナリスト（アイルランドとの統合を望む）と、プロテスタント系のユニオニスト（イギリス残留派）との対立は、今なお社会の根幹を揺るがしている。
イングランドに対する感情は一枚岩ではないが、いずれの陣営にも共通するのは、「イングランド中心の政策に対する不信感」だ。特にBrexit以降、北アイルランドが「取り残された」という感覚は強く、政治的緊張が再燃している。
■ イングランドの「無意識の優越感」
なぜイングランドは他国からこうも反発を受けるのか。その背景には、「無意識の優越感」とも言える国民意識がある。
イングランド人の多くは「自分たちは中道的で常識的」と信じており、他国の文化的主張やナショナリズムに対して無関心、あるいは冷笑的だ。この態度が、他の構成国から見れば「見下し」に映る。
イングランド人が「ブリティッシュ」と名乗るのは日常だが、スコットランド人やウェールズ人が自らをそう呼ぶことは稀である。彼らにとって、「ブリティッシュ」はしばしば「イングリッシュ」と同義なのだ。
■ メディアが映す“歪んだ連合”
イギリスのメディアも、こうした構造的な偏りを強化している。たとえばBBCの全国ニュースで「イギリスの教育制度が変わる」と報じられたとき、それは実質的に「イングランドの教育制度」の話であることが多い。
この「見えないイングランド化」は、構成国の人々を疎外し、自国の政策や文化が無視されているという不満を募らせている。
■ それでも分裂しない理由
ここまで見ると、なぜこの国がまだ連合王国として成り立っているのか不思議に思えるかもしれない。だが、その背景には実利的な結びつきと、相互依存がある。
スコットランドは独立を目指す一方で、経済的にはイングランドとの結びつきが強く、独立後の通貨や貿易問題は依然として大きな障壁である。北アイルランドは政治的に割れ、ウェールズも独立には懐疑的だ。
「嫌いだが、離れられない」——この皮肉な関係こそが、現在のイギリスを形作っている。
■ 終わりなき“家庭内不和”
イギリスは、よく「四つの国がひとつの家に住んでいるようなもの」と形容される。だがその家では、誰かがリビングを独占し、他の三人が不満をこぼしながらそれでも出ていけない——そんな状況が続いている。
表面上は「団結」や「共通の歴史」が語られるが、実際にはそれぞれが異なる言語、異なる価値観、異なる未来を見ている。
この家庭内不和は、時に激しく、時に静かに続く。そしてそれは、今後のイギリスの運命を左右する最も重要な要素であり続けるだろう。
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