雪が降らず、山もない国が冬季五輪へ

イギリス代表にスコットランド人が多い理由とは？

冬季オリンピックの中継を見ていて、ふとこんな疑問を持った人もいるかもしれない。
「ほとんど雪が降らず、アルプスのような山もないのに、どうしてイギリスは冬季オリンピックに参加できるの？」
さらに言えば、「代表選手って、スコットランド人ばかりじゃない？」と。

結論から言うと、「ほとんど」ではないが、「かなり多い」のは事実だ。そしてそれには、地理・歴史・競技特性が絡み合った、ちゃんとした理由がある。

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実は“冬”が一番あるのはスコットランド

イギリス全体で見ると、冬でも雪は少なく、スキーリゾートのイメージはほぼない。
しかし例外がある。それがスコットランドだ。

スコットランド北部にはケアンゴームズ山脈などの高地があり、
・イギリス国内で数少ないスキー場
・安定して雪が降る地域
が存在する。

アルプスと比べれば規模は小さいが、「国内で冬季競技を始められる場所」という意味では、ほぼスコットランド一択になる。

その結果、

「冬季競技をやろうと思ったら、自然とスコットランド出身者が多くなる」
という構図が生まれた。

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雪がなくても強い競技がある

さらに重要なのが、イギリスが力を入れている競技の種類だ。

イギリスの冬季五輪での主戦場は、

• ボブスレー
• スケルトン
• リュージュ
  といったそり系競技。

これらは

• 雪山での生活経験が必須ではない
• スタートダッシュや筋力、瞬発力が重要
• 陸上競技やラグビーからの転向が可能

という特徴を持つ。

実際、イギリス代表には

• 元陸上選手
• 元ラグビー選手
• 元自転車競技選手
  が多く、「雪国育ち」よりも「フィジカルエリート」が重視されている。

スコットランドは伝統的にスポーツ人口が厚く、体格にも恵まれているため、ここでも比率が高くなりやすい。

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「イングランド対スコットランド」ではない

とはいえ誤解してはいけないのは、
イギリス代表＝ほぼスコットランド人というわけではないこと。

実際には、

• イングランド出身者
• ウェールズ出身者
• 海外育ち（カナダや北欧で育った二重国籍選手）
  も多く在籍している。

ただし、

• アルペンスキーやスノーボードなど“雪そのもの”が必要な競技
  では、スコットランド出身者の存在感が特に目立つため、
  「やたら多く見える」という印象が生まれやすい。

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雪がなくても、戦い方はある

イギリスの冬季オリンピック参加は、
「環境がない国は勝てない」という常識への、ある意味での挑戦だ。

• 雪がなければ、海外で練習する
• 山がなければ、別競技の才能を転用する
• 国内で足りないものは、戦略で補う

そしてその戦略の中心に、結果的にスコットランドの選手たちがいる。

雪国ではないからこそ生まれた、イギリス流・冬季オリンピックの生存戦略。
それを知った上で見ると、次の大会は少し違った景色に見えるかもしれない。