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はじめに：問いの意外性と普遍性 「イギリス人も中年になるとキャバクラ的な場所に安らぎを求めるのか？」 この問いは一見すると奇妙に聞こえるかもしれない。「キャバクラ」という言葉自体が明らかに日本特有の文化を象徴しているし、イギリス紳士といえば、パブでビールを片手に友人たちと語らう姿が連想される。だが、この問いの奥底には普遍的なテーマが潜んでいる——それは「中年期の孤独」と「安らぎの追求」だ。 文化が異なっても、人間が抱える根源的な感情や欲求には共通する部分がある。中年という人生の折り返し地点に差しかかると、多くの人が「自分はこのままでいいのか？」「誰かに話を聞いてほしい」「癒やされたい」と感じるようになる。そういった心理的背景のもとに、日本では「キャバクラ」という空間が一定の需要を持って存在している。 では、同様の心理的ニーズを抱えるイギリス人男性たちは、どこでそれを満たしているのだろうか？ そもそも彼らは、日本のキャバクラのような場所に魅力を感じるのだろうか？ 本記事では、イギリス社会における「中年男性の孤独と癒やしの場」を探ることで、この問いに迫っていく。 キャバクラという文化の本質 まず、日本のキャバクラとは何かを簡単におさらいしておこう。 キャバクラ（キャバレークラブ）は、主に男性客が女性キャストと会話を楽しむことを目的とした飲食店である。性的サービスは基本的に伴わないが、性的な魅力や雰囲気がある程度演出されている。キャストは客の話を聞いたり、褒めたり、場を盛り上げたりする「接客のプロ」として振る舞う。 ここで重要なのは、キャバクラが単なる「異性との会話の場」にとどまらず、「疑似的な心の癒やし」を提供している点である。日常生活や職場でのストレスを抱える中年男性にとって、そこは「自分を否定せずに受け入れてくれる場所」「誰かが自分を肯定的に扱ってくれる空間」なのだ。 では、イギリスにはこのような場所が存在するのだろうか？ イギリスにおける「癒やしの場」とは？ イギリスでは、文化的背景が異なるため、日本のキャバクラのような「会話を楽しむための飲食店」は一般的ではない。だが、そこにはイギリスなりの「癒やしの場」がある。 1. パブ（Pub） イギリスの社交文化において最も中心的な役割を果たすのが「パブ」である。パブは単なる飲み屋ではなく、地域のコミュニティの中心としての機能を果たしている。 パブには常連客がいて、バーテンダーとも顔見知りになれば、自然と世間話をする関係ができる。特に中年男性にとって、パブは「家庭や職場とは別の第3の居場所（サードプレイス）」となりうる。 とはいえ、パブでの会話はあくまでフラットな関係の中で行われる。キャバクラのように相手が客を持ち上げてくれるわけではなく、むしろ軽いジョークや皮肉が飛び交う場である。心の癒やしというよりも、「日常の延長線上にある気晴らし」としての側面が強い。 2. ジェントルマンズクラブ もう一つ、イギリス特有の文化として「ジェントルマンズクラブ」がある。これは上流階級の男性が集まる私的なクラブで、静かな空間で読書をしたり、談話を楽しんだりする場所だ。 中年以降のイギリス紳士にとって、こうしたクラブは自己の社会的地位を再確認する場所でもある。ここには「癒やし」よりも「誇り」や「伝統」といった価値観が根付いており、日本のキャバクラのような「甘やかされる空間」とは性質が異なる。 3. セックスワークと「ロマンス・スカム」 イギリスにも性的サービスを提供する業界は存在する。が、そこでは基本的に「身体的な癒やし」がメインであり、会話や心理的な寄り添いは副次的な要素に過ぎない。 また、イギリスでは近年「ロマンス・スカム（恋愛詐欺）」が社会問題になっており、中高年の孤独な男性がSNSや出会い系アプリで出会った「優しい女性」に金銭をだまし取られる事件が多発している。これは、心のスキマを埋めたいという欲求が悪用された典型的なケースと言えるだろう。 「話を聞いてほしい」という普遍的な欲求 ここまで見てきたように、イギリスにはキャバクラと完全に一致する施設は存在しない。しかし、中年男性が「誰かに話を聞いてほしい」「自分を肯定してほしい」と願う気持ちは、やはり存在する。 では、その気持ちはどこへ向かうのか？ 一つは「メンタルヘルス」の分野である。イギリスでは近年、男性のうつ病や自殺率の高さが問題視されており、政府やNPOが中心となって「話すことの重要性」を啓蒙している。特に中年以降の男性に対して、「弱さを見せることは恥ではない」と伝えるキャンペーンが展開されているのだ。 もう一つは「サブスクリプション・コンパニオン」的な新サービスの登場である。イギリスにも、近年「話し相手」を提供するサービスがじわじわと浸透してきており、AIチャットや電話ベースの「感情労働型コンシェルジュ」的な存在が注目されている。 つまり、「キャバクラ的な場所」そのものはないにせよ、似たようなニーズを満たす動きは確実に広がっている。 なぜイギリスに「キャバクラ」が根付かないのか？ ここで少し視点を変えて考えてみよう。なぜイギリスでは日本のようなキャバクラが根付かないのか？ 文化の違い イギリスは個人主義の文化が強く、「お金を払ってまで自分を甘やかしてもらう」という行為に対して、どこかで「恥ずかしさ」や「欺瞞」を感じてしまう傾向がある。一方、日本は「役割としての接客」に一定の価値を置く文化であり、「接客＝おもてなし」として捉える土壌がある。これが、キャバクラ文化が受け入れられる背景になっている。 ジェンダー観の違い イギリスではフェミニズムが社会に深く浸透しており、「女性を飾って男性をもてなす」という構造が批判の対象になることが多い。そのため、キャバクラのような店は倫理的・社会的に受け入れられにくい。 結論：「キャバクラ的なもの」は必要だが、形は違う イギリス人中年男性も、日本人と同じように孤独を感じ、誰かに話を聞いてほしいという思いを抱えている。それを満たす「キャバクラ的な場所」は存在しないが、その代替となる手段は、文化に合わせた形で存在している。 これらが複合的に、「癒やし」や「肯定」を提供しているのだ。 もしかすると、将来的にはイギリスにも「もっと洗練された会話型ホスピタリティ」のようなサービスが登場するかもしれない。形式が違っても、人が中年になって感じる「誰かとつながりたい」という思いは、世界共通なのだから。