中国で報告、ロシアでも肺ペスト疑い――ヨーロッパ人口の3分の1を奪った「黒死病」は再来するのか？

「黒死病」と聞けば、中世ヨーロッパの歴史を思い浮かべる人が多いだろう。しかし、その原因となったペスト菌は現代にも存在している。中国で肺ペストの症例が報告されてきたなか、ロシアでも肺ペストを疑う死亡事例が報じられ、遠い過去の病気が再び注目を集めている。who.int

ヨーロッパの人口の3分の1を奪ったとされる感染症が、再び世界を襲うのだろうか。その疑問に答えるには、現在確認されているニュースと、病気そのものの性質を分けて考える必要がある。

2026年10月、ロシア・シベリアのイルクーツク州で、ペスト研究所に勤務していた女性の死亡が報じられた。一部報道は肺ペストの可能性を指摘しているが、ロシアの保健当局は「原因不明の肺炎」と説明し、研究業務で扱う病原体が原因だと示す証拠は見つかっていないとしている。10月5日時点で、肺ペストによる死亡が確定したとは言えない。AP News

現地では病院の隔離や接触者の医学的な監視が行われ、ロシアの保健当局トップも現地に赴いたと報じられている。こうした対応は警戒の必要性を示しているが、隔離された人が全員感染しているという意味ではない。reuters.com

中国については、肺ペストの発生自体は公的資料で確認できる。2019年11月には、内モンゴル自治区の夫婦2人の肺ペスト症例が、香港の衛生当局から公表された。info.gov.hk また、WHOの2019～2025年の集計では、中国から報告されたペストの確定症例は計19例で、そのうち6例が肺ペストだった。who.int

ただし、これは7年間の報告であり、2026年の中国で肺ペストが大流行していることを示す数字ではない。中国の過去の症例と今回のロシアの死亡事例をつなぐ感染経路も、今回確認した資料からは確認できない。「中国に続いてロシア」という見出しだけで、国境を越えた流行が始まったと受け取るのは早計だ。

そして、病気の正体についても訂正しておきたい。ペストの原因はウイルスではなく、ペスト菌（Yersinia pestis）という細菌である。 この違いは重要だ。現在の医療には、この細菌に対して有効な抗菌薬があり、早期の診断と治療によって命を救える。CDC

ペストには、主に次のような病型がある。CDC

病型	主な特徴
腺ペスト	リンパ節が腫れ、強い痛みが出る。感染したノミに刺されることが代表的な感染経路
敗血症型ペスト	菌が血液中で増え、ショックや出血、組織の壊死などを引き起こす
肺ペスト	肺を侵し、急速に進む肺炎を起こす。患者から他の人へ呼吸器の飛沫を通じて感染する可能性がある

肺ペストが特に恐れられるのは、病状の進行が速く、人から人への感染も起こり得るためである。米疾病対策センター（CDC）は、肺ペストをペストのなかで最も重篤な病型と説明している。CDC ただし、「あらゆる感染症のなかで世界一危険」と順位をつけられるわけではない。危険性は、致死性、感染の広がりやすさ、治療の有無など、どの尺度を見るかで変わる。

では、14世紀の「黒死病」とは何だったのか。

1347～1351年にヨーロッパを襲った大流行は、人類史上でも甚大な被害をもたらした感染症の一つである。欧州疾病予防管理センター（ECDC）の資料では、当時のヨーロッパ人口の約30～60％が死亡したと推計されている。「人口の3分の1」という表現は被害の規模を伝える目安だが、正確な割合には推計の幅がある。ecdc.europa.eu

ロンドンの黒死病犠牲者の遺骨からペスト菌のDNAを解析した研究もあり、黒死病とペスト菌の関係は遺伝学的にも裏付けられている。Nature ただし、この歴史的な死亡者数をすべて肺ペストだけの被害として扱うのは正確ではない。「黒死病」は大流行全体を指し、「肺ペスト」はペストの一つの病型を指す言葉だからだ。

つまり、現在話題になっているのは、700年ぶりに未知のウイルスが出現したという話ではない。現代にも残っている病原体が、人に感染した可能性があるという話である。ペスト菌は、げっ歯類とノミの間などで維持され、人間の社会から見えにくい場所で生き続けている。CDC

肺ペストの初期症状には、発熱、頭痛、強い倦怠感などがある。その後、せき、胸の痛み、息苦しさが現れ、血の混じったたんを伴うこともある。菌を吸い込んで感染した場合、潜伏期間が最短で約1日という短さになることもある。CDC

深刻なのは、治療が遅れた場合だ。WHOは、未治療の肺ペストはほぼ確実に死に至り、発症後18～24時間で死亡することもあると説明している。who.int これは「感染した人は治療しても必ず死亡する」という意味ではない。早く適切な抗菌薬治療を始めることで、回復できる病気でもある。 CDCも、肺ペストでは発症後24時間以内の治療開始が重要であるとする知見を示している。MMWR

死亡率を一つの数字だけで語ると、この違いが見えなくなる。未治療の致死率と、早期に治療を受けた患者の死亡率は同じではない。数字を見る際には、どの病型なのか、治療を受けたのか、どれほど早く治療が始まったのかを確認する必要がある。

感染の広がり方にも特徴がある。ペスト菌は、感染したノミの刺し傷や、感染動物の体液・組織への接触などを通じて人に感染する。肺ペストでは、患者や感染動物がせきで出した菌を含む飛沫を、近くにいる人が吸い込むことで感染する場合がある。CDCによれば、通常は直接的で近い距離の接触が必要とされる。CDC

この感染経路を踏まえると、ロシアで疑わしい事例が報じられたことだけで、日本やイギリスで暮らす人の感染リスクが急上昇したと判断することはできない。判断には、診断の確定、二次感染の有無、実際の接触状況などの情報が必要だ。

現代の対策では、患者の早期治療に加え、適切な隔離、接触者の追跡、必要に応じた予防的な抗菌薬の投与が行われる。who.int こうした手段を持つ現在と、病原体の正体も有効な治療法も分からなかった中世とでは、対応できる範囲が大きく違う。

発生地域を訪れる場合は、野生動物の死骸に触れず、ノミに刺されないための対策を取ることが基本になる。感染動物や肺ペスト患者との接触があり、その後に発熱や呼吸器症状が出た場合には、速やかに医療機関へ連絡し、渡航先と接触歴を伝えることが重要だ。who.int

「黒死病」という名前には、今も人を恐れさせる力がある。しかし、今回のニュースで確認すべきなのは、その名前の怖さだけではない。何の病原体だったのか、他の人への感染は起きたのか、患者や接触者への対応は間に合っているのか。ロシアの事例は、その答えを引き続き確認する必要がある。

ペストは歴史の教科書の中だけに閉じ込められた病気ではない。だからこそ、疑わしい事例を早く見つけ、事実を公開し、治療と感染対策を進めることが、現代社会には求められている。