はじめに：遠く離れた島国の不思議なシンクロ
イギリスと日本—一見すると、地理的にも文化的にも大きく異なる国のように思える。しかし、実際にイギリス人と日本人が交流すると、「意外と似ている」と感じる場面が多い。歴史も文化も独自の発展を遂げてきたはずの両国が、なぜか似た価値観を持っているのはなぜだろうか？
この疑問を紐解く鍵は、両国が「島国」であるという事実にある。島国特有の気質や文化が、世代を超えて人々の価値観や行動に影響を与えた可能性が高いのだ。本記事では、日本とイギリスの共通点と相違点を深掘りし、なぜこの2つの国が似ていると感じられるのかを探っていく。
共通点1：世の中を変えようとしない「諦め」の精神
日本人とイギリス人は、政治や社会に対して不満を抱いていることが多い。しかし、その不満を直接的な行動に移すことは少ない。「どうせ変わらない」という諦めのような感覚が、両国に共通して漂っている。
日本では、「お上（政府）には逆らえない」という意識が根強く、政治への関心が低い。選挙の投票率も他の民主主義国家と比べて決して高くはない。一方で、イギリスも「仕方ないよね（Oh well, never mind）」というフレーズが象徴するように、どこか現実を受け入れるスタンスがある。
これは、「長いものには巻かれる文化」とも言える。歴史的に見ても、日本では徳川幕府の統治が約260年間続き、大きな変革が少なかった。イギリスもまた、王政が存続し続けており、社会構造が大きく変わることは稀だった。
共通点2：「革命よりティータイム」の精神
フランスやアメリカでは、市民が大規模な革命を起こし、社会を根本から変えた例が多い。フランス革命やアメリカ独立戦争は、その代表的な例だ。
しかし、日本とイギリスでは、このような革命がほとんど起きていない。確かに、日本には明治維新があり、イギリスには清教徒革命があった。しかし、これらはフランス革命のように市民主体の大規模な蜂起ではなく、ある種のエリート層が主導した変革だった。
イギリス人は、「政府がダメでも、紅茶を飲んで落ち着こう」という精神を持っている。「Keep Calm and Carry On（冷静に、そして続けよう）」という標語は、イギリス人の国民性を象徴する言葉だ。日本人もまた、「和」を重んじる文化のもとで、大きな対立や変革を避ける傾向がある。
違い：イギリス人は時々爆発する
ただし、イギリス人は完全におとなしいわけではない。歴史を振り返ると、時折爆発的な行動を取ることがある。
例えば、2011年にロンドンで発生した暴動。黒人男性のマーク・ダガン氏が警察に射殺されたことをきっかけに、社会的不満が一気に噴出した。数日にわたる暴動で、多くの店が略奪され、街が荒れ果てた。
一方、日本ではこのような暴動はほとんど見られない。もちろん、デモや抗議運動は存在するが、それが全国規模の暴動に発展することは極めて稀である。日本人は、不満があっても「暴れるより耐える」ことを選ぶ傾向がある。
共通点3：社交的だが、一定の距離感を保つ
イギリス人も日本人も、初対面の人に対しては礼儀正しく、穏やかに接する。しかし、どちらの国の人々も、実は心の奥底をすぐには見せない。
イギリスでは、「イギリス人の微笑みは社交辞令」と言われることがある。表面上は親切でも、本音をなかなか明かさないのだ。これは、日本の「建前と本音」の文化に似ている。
また、日本人は「空気を読む」文化があり、ストレートな表現を避けることが多い。一方、イギリス人も「やんわりとした否定」を得意とする。例えば、イギリス人が「Interesting（興味深いですね）」と言った場合、それは「つまらない」という意味を含んでいることもある。
共通点4：食文化へのこだわり
日本人とイギリス人は、食文化にも強いこだわりを持っている。
日本人にとって、和食は単なる食事ではなく、文化の一部だ。寿司、味噌汁、和菓子など、日本人は伝統的な食事を大切にする。同様に、イギリス人もフィッシュ・アンド・チップスやローストビーフ、アフタヌーンティーといった食文化を誇りにしている。
また、日本の納豆や梅干し、イギリスのマーマイトのように、クセの強い食品を好む傾向も似ている。「慣れると美味しい」と言われる食品を愛する文化は、両国に共通している。
結論：「変わらない」ことの美学
イギリス人と日本人は、社会や政治に不満を持ちつつも、大きな変革を求めずに現状を受け入れる傾向がある。これは、長い歴史の中で育まれた「島国特有の価値観」なのかもしれない。
ただし、違いもある。イギリス人は耐えきれなくなると暴動を起こすが、日本人は静かに耐える。どちらのスタイルが正しいかは一概には言えないが、どちらも「変わらないこと」に美学を感じている点は共通している。
結局のところ、イギリスと日本は、ゆっくりとした変化を好み、大きく騒がずに社会を受け入れる国民性を持っている。これこそが、島国ならではの精神なのかもしれない。
コメント