イギリス。
この国の名前を聞いて私たちがまず思い浮かべるのは、荘厳な古城、霧に包まれた田園風景、王室の歴史やアフタヌーンティーといった伝統ある文化かもしれません。しかし、その華やかなイメージの裏側には、非常に静かで慎み深い価値観が根を張っています。
特に興味深いのは、イギリスにおける「成功」や「豊かさ」の定義が、日本やアメリカ、さらにはアジアや中東といった地域と大きく異なるという点です。イギリスでは「質素」であることが美徳とされ、むしろ派手さを嫌う傾向が強い。
「豊かであること」とは、「静かで、目立たず、でも内側に深い満足感を湛えていること」——そう考える人が多いのです。
本記事では、この“質素な豊かさ”というイギリス独自の価値観を、文化的背景、歴史的文脈、多文化社会としての現在の姿とともに掘り下げ、私たちが何を学び取ることができるのかを探っていきます。
「派手は下品」？——イギリスに根付く美意識
イギリスの上流階級や保守的な家庭に生まれ育った人々は、驚くほど“地味”な暮らしをしています。たとえば、ロンドン郊外に数ヘクタールの土地と屋敷を持つ家庭でも、普段の服装は実にシンプルで、食事は地元のマーケットや自家菜園の野菜が中心。人前で財産を自慢するような行為は、むしろ「恥ずかしいこと」とされる空気すらあるのです。
このような感覚は、一見すると矛盾しているようにも思えます。裕福であるにもかかわらず、それを隠す。なぜ彼らは、自らの豊かさを誇示しないのでしょうか？
その背景には、17世紀以降のイギリス社会を形作った「プロテスタント倫理」、特に「ピューリタニズム（清教徒主義）」の影響が色濃く存在しています。
ピューリタニズムがもたらした倫理観
ピューリタニズムは、勤勉、倹約、誠実といった価値観を中心に据える宗教的倫理です。17世紀のイングランド内戦を経て、清教徒たちは新大陸（現在のアメリカ）に渡る一方、イギリス本国にもその道徳観はしっかりと残りました。
彼らは「地上での豊かさは神から与えられた試練」であり、それを慎ましく使うことが徳であると考えました。この思想は、後のヴィクトリア時代にも引き継がれ、「派手さよりも品位」「贅沢よりも節度」といった美学が社会全体に浸透していくことになります。
この「控えめであることこそ尊い」という価値観は、現代イギリス人の心にも深く根付いています。
現代の上流階級に見られる「控えめな暮らし」
ロンドンの金融街「シティ」で活躍するバンカーや、名門校を卒業した弁護士たち。彼らの年収は日本円にして数千万円に及ぶこともありますが、その暮らしぶりは意外にも“質素”です。
例えば、通勤には自転車を使い、ランチは手作りのサンドイッチ、スーツも一見シンプルな既製品のように見えるが、実は長く着られるよう仕立てられたオーダーメイドだったりします。
家では庭の手入れを自分で行い、週末は家族と森を散歩する——そんな生活こそが「贅沢」とされているのです。
成功とは「自分らしく、静かに生きること」
イギリスで「人生の成功」と言ったとき、多くの人が思い描くのは「お金をたくさん持つこと」ではなく、「心穏やかに、自分の時間を持って暮らせること」です。
たとえば、ロンドンから少し離れたコッツウォルズ地方では、農村生活を楽しむ都市部出身者が増えています。彼らは都会の喧騒から離れ、自然とともに暮らすことに価値を見出しています。これは「ダウンシフティング」とも呼ばれ、キャリア志向から生活志向へとシフトするムーブメントの一環です。
他文化との価値観の違い——移民社会イギリスの現実
もちろん、すべてのイギリス在住者がこのような価値観を共有しているわけではありません。イギリスは長年にわたって世界中から移民を受け入れてきた国。中東、アジア、アフリカからの人々が多く暮らしています。
彼らの中には、「豊かさ」＝「目に見える成功」と考える人も多く、高級車やブランドバッグ、きらびやかなジュエリーを好む傾向があります。
たとえばロンドンのナイツブリッジやメイフェアでは、湾岸諸国出身の富裕層が高級ホテルに長期滞在し、最新のスーパーカーで街を走る姿も見られます。
このようなライフスタイルは、元々のイギリス人から見ると「誇示的」と映ることがありますが、移民側からすれば「尊敬を得るための文化的表現」でもあるのです。
「見せる豊かさ」と「隠す豊かさ」の共存
興味深いのは、こうした異なる価値観が共存できているという点です。
イギリス社会では、公共の場で人を見下すような態度を取ることが強く戒められており、「異なる文化を尊重すること」が基本です。そのため、イギリス的な“控えめの美徳”と、移民が持ち込んだ“見せる文化”が、対立することなく同じ街に息づいています。
この「文化の交差点」としての側面は、現代イギリスの最大の特徴の一つでもあります。
静けさの中の豊かさ——イギリス的贅沢とは
イギリスの田舎を訪れれば、そこで暮らす人々の「静かな豊かさ」に触れることができます。
家族との食事、庭仕事、ペットとの散歩、友人と囲む暖炉——どれも地味で、商業主義とは無縁ですが、その中にこそ深い満足があるとイギリス人は考えます。
イギリスの高級ホテル「ザ・ギャリーホール」では、ラグジュアリーでありながら無駄のないサービスが徹底されており、スタッフも控えめながらも品位に満ちた接客を心がけています。そこには、「上質であること」と「目立つこと」がイコールではない、という明確な線引きが存在しています。
私たちは何を学べるのか？
現代日本やアジア諸国では、「成功」や「豊かさ」がまだまだ「目に見えるかたち」に重きを置かれがちです。しかし、イギリス人の多くが実践しているのは「静けさの中にこそ贅沢がある」という生き方。
物質的な充足だけでなく、心の余白、時間のゆとり、人との信頼関係を大切にすることで得られる“内面的な満足”こそが、人生の充実なのだというメッセージが、イギリスという国には息づいています。
結びに
イギリスに長く暮らすと、不思議と価値観が変わっていくのを感じます。新しい服を買うよりも、よく手入れされた古着に愛着を感じるようになり、高級レストランよりも、庭で育てた野菜を使った家庭料理に感動するようになる。
派手さは一時のもの、しかし質素さは持続可能で、心を豊かにする。
そんなイギリス人の生き方は、AIや経済合理性に振り回される現代人にとって、もう一度立ち止まって考えるきっかけになるかもしれません。「何があれば、私は幸せなのか？」と。
質素であること。それは、決して貧しさではない。むしろ、豊かさの“質”を問い直す、生き方の選択なのです。
コメント