英国の「何でも相談窓口」：シチズンアドバイスビューロの魅力
イギリスには、「困ったときはここに駆け込め！」という頼もしい存在、「シチズンアドバイスビューロ（Citizens Advice Bureau）」という相談窓口が存在します。なんだか硬い名前に思えるかもしれませんが、実は何でも相談できる、心強い無料のサービスなんです。日本では、こうした総合的な相談窓口ってあまり見かけないですよね。（あったらごめんなさい！）一応、地域の役所に行けばいろいろ教えてもらえますが、たらい回しにされることも少なくないし、そもそも何をどう相談すればいいのか迷うこともあるんじゃないでしょうか。
イギリスのこの相談所、ちょっと名前からして面白いんです。Citizens Advice Bureauという英語名で、「市民のアドバイス事務所」と訳せるんですが、なんとこの名前、少しクセがあります。「Citizens」と「Advice」はどこからどう見ても英語。でも「Bureau」だけなぜかフランス語表記。なんでそんなことになったかというと、どうもフランスの制度をちょっぴり拝借したみたいなんですね。イギリスとフランス、歴史をさかのぼるとお互いにいろいろな影響を与え合っている関係ですが、まさかこんなところにもフランスの影が忍び込んでいたとは、なんだかおかしな感じがしますね。
それはさておき、この「シチズンアドバイスビューロ」では一体どんな相談ができるのでしょうか。想像するに、イギリス市民が抱える様々な問題を解決に導いてくれる、まさに「市民の味方」的存在なわけです。もっと具体的に言うと、一番多いのはトラブルに巻き込まれたときの法的な相談でしょう。これは、相談員として活動している方々のバックグラウンドが関係しているのかもしれません。
シチズンアドバイスビューロの相談員さんたちは、全員が無償で働いているボランティアなんです。しかもその多くが元弁護士だったり、以前どこかで専門的な相談員をしていた方々。要するに、経験豊富なプロフェッショナル集団が、無償で皆さんの相談に乗ってくれているということです。これが無料で利用できるなら、そりゃあ相談しに行く価値アリですよね！むしろ「無料でいいんですか？」とこちらが恐縮してしまいそうなほど。
具体的な相談内容としては、たとえば、「隣人から嫌がらせを受けていて、どう対処したらいいかわからない」とか、「借金で首が回らなくなってしまったけど、どうしたらいいの？」とか、「離婚を考えているけど、手続きがよくわからない」といった生活の悩みから、もっと突っ込んだ話では「詐欺に遭って大金を騙し取られてしまった」といった深刻なケースまで。さらには、最近では「光熱費がどんどん上がって生活が苦しい、節約する方法を教えてほしい」といった、身近な生活の知恵まで。とにかく相談の幅が広いんです。
私たち日本人からすると、こんなに多岐にわたって相談に乗ってくれる場所って本当に助かりますよね。地域の行政窓口や弁護士相談だと、どうしても対応が限られますし、専門家に頼むとお金がかかってしまうことも。しかも、イギリスでは弁護士費用が高額なので、気軽に相談するのは難しいんです。だからこそ、シチズンアドバイスビューロのような無料で利用できる相談窓口が重要になってくるわけですね。
もちろん、無料だからといって内容がいい加減なんてことはなく、むしろその逆。ボランティア精神あふれる方々が、自分の時間と経験を提供して市民を助けようとしているんです。イギリス全土にある支部では、日々、たくさんの市民が訪れ、問題を解決し、新たな一歩を踏み出す手助けをしてもらっています。これって、本当に素晴らしいことだと思いませんか？
さらに面白いことに、シチズンアドバイスビューロのサービスは、すべて対面だけでなく、オンラインでも受けられるんです。つまり、わざわざ現地に足を運ばなくても、自宅にいながら相談できちゃうんですよね。日本では、まだそこまでオンライン相談が普及していないかもしれませんが、イギリスではネットを使った相談も当たり前のサービスの一つ。最近のデジタル化の波に乗って、こうした無料相談サービスがどんどん使いやすくなっているのは、まさに現代社会の強みと言えるでしょう。
さて、シチズンアドバイスビューロの興味深い歴史にちょっとだけ触れておくと、この組織が誕生したのは1939年。そう、第二次世界大戦が勃発した年なんです。当時は戦時中の混乱の中で、多くの市民が生活の不安や法律的な問題を抱えていたため、政府主導で相談窓口を設立したのが始まりでした。戦争という非常時にあっても、市民の悩みや困りごとに耳を傾けるという姿勢が、今に至るまで続いているというのは感慨深いものがありますよね。
こうして時代を超えて愛されてきたシチズンアドバイスビューロは、今や英国の生活に欠かせない存在となり、毎年何百万件もの相談を受け付けています。もしあなたがイギリスに住んでいて、何か困ったことがあれば、ぜひ一度シチズンアドバイスビューロに相談してみてください。英語が苦手な方でも心配ありません！オンラインの相談フォームや電話相談で、英語のサポートも受けられますし、必要に応じて通訳サービスも提供してもらえることもあるんです。
興味のある方は、ぜひシチズンアドバイスビューロの公式サイトを覗いてみてくださいね。詳細については下記のリンクからどうぞ：
もし、「英語がちょっと不安…」という方は、遠慮なく私たちにお問い合わせください。日本語でのサポートも可能ですので、お気軽にご連絡を！
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