ロンドンで発生した「ブラックキャブレイピスト」事件は、英国の犯罪史において極めて重大な性犯罪事件の一つとして語り継がれています。この事件の犯人、ジョン・ウォービーズ（John Worboys）は、2000年代初頭から2008年にかけて、自身が運転するロンドン名物の黒塗りタクシー（ブラックキャブ）を用いて、多数の女性に対して薬物を用いた性的暴行を繰り返しました。英国警察の見解では、彼の被害者は少なくとも100人を超える可能性があるとされており、英国社会に大きな衝撃を与えました。
犯罪の巧妙な手口
ジョン・ウォービーズの犯行手口は非常に計画的で巧妙でした。彼は主に夜間、一人で帰宅する女性を乗客として拾い、まずは安心感を与えるために「宝くじに当たった」や「カジノで大勝ちした」といった話を切り出しました。実際に紙袋に入った現金を見せることで、信頼を得やすくする心理的な操作も行っていました。
その後、「お祝いに一杯どうか」と言って、シャンパンやワインと称して薬物入りの飲み物を提供。飲み物には強力な睡眠薬が混入されており、被害者はすぐに意識を失いました。その後、意識のない状態で性的暴行を加えるという手口を繰り返していたのです。多くの被害者は事件当時の記憶が曖昧であり、自分が何をされたのか把握することも困難でした。
警察の対応と制度的課題
この事件におけるもう一つの深刻な問題は、警察の対応の遅れです。2002年から2008年の間に、少なくとも14人の女性がウォービーズに関する異常な体験や性的暴行の被害を警察に報告していました。しかし、警察はこれらの報告を個別に処理し、それらが同一人物による犯行であると結びつけることができませんでした。結果として、ウォービーズは何年にもわたって犯行を繰り返すことが可能になったのです。
警察内部での情報共有の不足、性犯罪被害に対する偏見、被害者の証言の扱い方など、制度的な問題が露呈しました。このような初動対応の不備により、多くの被害者が長期間にわたって苦しむこととなりました。
逮捕と裁判の経緯
2008年、19歳の大学生がウォービーズのタクシーで薬物を盛られ、性的暴行を受けたことを警察に通報しました。この通報がきっかけで警察が捜査を本格化し、ウォービーズはついに逮捕されました。
2009年には、クロイドン刑事裁判所にてウォービーズは19件の罪で有罪判決を受けました。その内訳はレイプ1件、性的暴行5件、薬物投与12件などであり、最低8年間の服役を命じられました。しかし、この判決に対しては、被害者数に比べて軽すぎるという批判も多く寄せられました。
仮釈放と社会的反発
2018年、ウォービーズが仮釈放されるという決定が下された際、英国社会は再び大きな衝撃に包まれました。仮釈放委員会の判断に対して、多くの被害者団体や一般市民、政治家たちが強く反発し、司法への信頼が揺らぐ事態となりました。
この反発を受けて、被害者支援団体や法曹関係者が異議申し立てを行い、高等法院が仮釈放の決定を覆すという異例の展開に至りました。仮釈放のプロセスに対する透明性の欠如や、被害者の声が反映されていない点などが問題視され、制度の見直しが求められました。
追加の有罪判決と告白
高等法院の判断の後、新たに4人の女性が被害を訴え、2019年にはウォービーズが追加の罪を認めました。これにより彼には2つの終身刑が言い渡され、最低でも6年間の服役が課せられることとなりました。
注目すべきは、彼が心理学者に対して語った内容です。彼は、少なくとも90人の女性にアルコールを提供し、そのうちの約25%に薬物を混入したと告白しています。これは、既に表面化している被害者数を大きく上回るものであり、被害の全貌は今なお明らかになっていない可能性があります。
社会的影響と制度改革
ウォービーズ事件は、英国社会における性犯罪への意識を根本から変える契機となりました。これまで「信頼できる存在」とされていたブラックキャブのドライバーによる犯罪であったことから、公共交通機関の安全性に対する不安が一気に高まりました。
また、性犯罪の被害者が声を上げやすい環境づくり、警察による初動捜査の精度向上、被害者支援の強化といった制度改革が強く求められるようになりました。実際に、この事件をきっかけに、性犯罪被害者支援団体の活動が拡大し、警察内でも性犯罪専門チームの設置が進められました。
現在の状況と今後の課題
現在もウォービーズは収監中であり、今後の仮釈放の可否は専門家や司法関係者による慎重な審査に委ねられています。被害者や支援団体は、彼が二度と社会に戻ることがないよう、強い懸念を示し続けています。
ウォービーズ事件は、単なる凶悪犯罪ではなく、制度の隙間や社会的偏見によって助長された悲劇でもあります。被害者の尊厳を守り、再発防止に向けた仕組みを築くことが、今もなお社会に課せられた重要な課題となっています。
この事件から学ぶべきことは、加害者の巧妙さや制度の限界だけでなく、私たち一人ひとりが被害者の声に耳を傾け、より安全な社会を築くために何ができるのかを考え続けることの重要性です。
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