人類の行きつく先――イギリス人が見つめる「破滅」という未来

「人類の未来は暗い」――そんな冷めた視点が、英国においては特に根強く存在している。イギリス人は希望や楽観にすがるよりも、現実を直視し、歴史の教訓を踏まえた批判的思考を重んじる国民性を持っている。こうした文化的背景があるからこそ、「人類は自らを滅ぼす可能性がある」という英国の知識人たちの発言は、単なる悲観ではなく、知性と倫理の問いかけとして響くのだ。

地球という理想郷での「侵略と搾取」

地球は、生物が生きるにはあまりに恵まれた惑星である。水に満ち、空気が循環し、四季が存在し、数千万種の生命が共存する。そんな奇跡のような環境の中で、人類は文明を築き上げた。

しかし、歴史を振り返れば、人類はこの理想郷を「利用する対象」としてしか捉えてこなかった側面がある。イギリス自身も、18世紀に産業革命の火付け役となった国だ。石炭、鉄、蒸気機関といった技術の革新は、莫大な生産力と経済成長をもたらす一方で、環境汚染や格差の拡大といった負の側面も生んだ。

さらに、産業革命によって力を得たイギリスは、帝国主義へと突き進んだ。アジア、アフリカ、中東など、数多くの地域を植民地化し、現地の資源や労働力を搾取した。この歴史的経験は、現代イギリスにおける環境意識の高まりにもつながっている。

イギリスの都市部では今、サステナビリティという言葉が日常語になっている。リサイクルの徹底、電動車の普及、肉の消費を減らす食生活の見直しなど、多くの市民が環境と共存する暮らし方を模索している。若者の間では、気候変動が将来の生活に直結する重大なテーマとして真剣に議論されている。

とはいえ、こうした努力が地球全体に及ぼす影響は限定的だ。温暖化の進行、森林の減少、海洋プラスチック問題、急速な生物多様性の喪失――破壊のスピードは加速している。自然を「支配すべき対象」とする意識は、今なお人類の深層に根付いているのかもしれない。

宇宙開発――次なる「侵略」のステージ

資源を食いつくし、環境を壊しつつある地球。その次に人類が目指しているのは、宇宙という新天地だ。火星移住、月面基地、宇宙資源採掘――21世紀に入り、各国の宇宙開発競争はますます熾烈になっている。

とりわけ、米国のイーロン・マスクやジェフ・ベゾスといった民間企業の巨人たちが主導する「宇宙進出」のビジョンは、人類のフロンティア精神を象徴する一方で、倫理的な議論を呼び起こしている。英国の思想家や批評家の中には、こうした宇宙開発を「脱出計画」と捉える者がいる。つまり、地球を破壊した責任を放棄し、新たな惑星へと逃げ込むという発想である。

この視点に立てば、宇宙開発は単なる科学の進歩ではなく、新たな侵略行為と見ることもできる。他の惑星に生命が存在する可能性がゼロでない限り、倫理的な制約を課す必要があるのではないか。人類は、地球で犯した過ちを宇宙で繰り返そうとしているのかもしれない。

歴史に学ばぬ文明は、同じ過ちを繰り返す

人類史は、繁栄と崩壊の繰り返しでもある。ローマ帝国、マヤ文明、イースター島の住民たち――いずれも高度な文明を築きながら、最終的には内部からの崩壊、環境の悪化、戦争などによって滅んでいった。

スティーヴン・ホーキング博士は生前、「次の100年で地球を出ていかない限り、人類は絶滅する危機に直面する」と語った。これは単なる科学的予測ではなく、人類の持つ傲慢さ、倫理的未成熟さに対する警鐘でもある。ジョージ・オーウェルが『1984年』で描いたような全体主義の恐怖もまた、技術が倫理に先行したときの末路として警戒されてきた。

英国の作家、歴史家、哲学者たちは、人間の欲望が際限なく膨張し、やがてその社会を内側から崩壊させるプロセスを繰り返し描いてきた。これは未来への予言であると同時に、過去からの教訓でもある。