イギリスの街並みを歩くと、何か違和感を覚えるかもしれません。それは日本の都市部では当たり前に見られる電柱や電線が、イギリスではほとんど存在しないことです。日本の都市景観に慣れている人にとっては、イギリスのすっきりとした景色は新鮮に映るでしょう。
では、なぜイギリスでは電線が見られないのでしょうか？ それにはいくつかの理由があります。
1. 電線の地中化（地下埋設）が進んでいる
イギリスでは、多くの都市部や住宅地で電線が地中に埋められています。これは景観を守るだけでなく、天候によるトラブルを減らす目的もあります。
景観を美しく保つ
日本では電柱と電線が無造作に並ぶ風景が一般的ですが、イギリスではそれを避けるために、積極的に地下に配線を埋設しています。特に観光地や高級住宅街では、この地中化が徹底されています。
悪天候による停電リスクの軽減
イギリスの天候は変わりやすく、強風や大雨が頻繁に発生します。地上に電線があると、これらの悪天候により電線が損傷し、停電を引き起こすリスクが高まります。しかし、地下に電線を埋めてしまえば、こうした自然の影響を受けにくくなり、電力供給の安定性が向上します。
コストは高いが長期的には経済的
確かに、地中化には高いコストがかかります。地下に電線を埋めるには大規模な掘削工事が必要となり、短期的には多額の費用が発生します。しかし、長期的に見ると、電柱の維持や電線の修理にかかるコストを削減できるため、結果的には経済的とされています。
2. 歴史的な都市計画と景観保護
イギリスの都市や村は、何世紀にもわたる歴史を持つ場所が多く、街並みの美しさを保つために厳しい規制が設けられています。
「コンザベーション・エリア（Conservation Area）」の存在
イギリスには、「コンザベーション・エリア（Conservation Area）」と呼ばれる歴史的建造物や文化的に重要な地域が多数あります。こうしたエリアでは、建築や改築に厳しい制限があり、電柱や電線の設置も基本的に認められていません。そのため、新しく電線を敷設する場合は、地下に埋めることが義務付けられているのです。
古い街並みを守るための規制
ロンドンやエディンバラの旧市街など、歴史的な街並みが残る地域では、近代的なインフラの導入が制限されることもあります。例えば、新しい建築物を建てる場合でも、既存の景観に溶け込むように設計しなければならず、電線を地上に通すことはほぼ不可能です。
3. 近代化と安全性の向上
イギリスでは、電線の地中化が都市の近代化において重要な役割を果たしています。
停電リスクの軽減
地上の電線は、強風や落雷、倒木などの影響を受けやすく、停電のリスクが高くなります。イギリスでは、こうしたリスクを最小限に抑えるため、新しく開発される住宅地では基本的に地中化が標準となっています。
安全性の向上
日本では、電線に絡まった鳥や小動物が感電する事故も少なくありません。しかし、地中化された電線はそうしたリスクを低減できるため、動物や人間にとっても安全な選択肢となっています。
例外として田舎では電線が見られる
都市部ではほとんど電線を見かけませんが、地方の田舎ではコストの問題から架空電線（電柱による電力供給）が一般的です。田舎では人口密度が低く、地下に埋めるためのコストを回収するのが難しいため、伝統的な電柱方式が使われ続けています。
ただし、イギリスの田舎は広大な自然が広がるため、日本のように電線が景観を損なうことは少なく、都市部ほど地中化の必要性が高くないのも事実です。
まとめ
イギリスで電線がほとんど見られない理由をまとめると、以下のようになります。
- 電線の地中化が進んでいる
- 景観を守るため
- 悪天候による停電リスクを軽減するため
- 長期的なコスト削減のため
- 歴史的な都市計画と景観保護
- 「コンザベーション・エリア」などの規制
- 伝統的な街並みを守るため
- 近代化と安全性の向上
- 停電リスクを軽減するため
- 感電事故などの危険性を減らすため
例外的に、田舎では依然として電線が残っているものの、都市部ではほぼ完全に地中化されています。こうした取り組みは、美しい景観を維持するだけでなく、持続可能なインフラの整備にもつながっているのです。
日本でも電線の地中化は進められていますが、まだ課題も多いのが現状です。イギリスの事例を参考にしながら、日本の街並みがどのように変化していくのか、今後の展開に注目したいところですね。
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