【特集コラム】イギリスを蝕む静かな嵐――オンラインカジノ依存の恐怖

ロンドンの静かな住宅街、スマートフォン片手にスロットを回し続ける若者がいる。昼夜の感覚は曖昧になり、口座の残高は音もなく減っていく。そこにはラスベガスのような派手な照明も、高揚感に包まれたカジノホールも存在しない。ただ青白い光とクリック音が延々と続くだけだ。

オンラインカジノ――かつては娯楽のひとつに過ぎなかったこの存在が、いまやイギリス社会に深い影を落としている。生活が破綻し、職を失い、家族をも崩壊させるその力は、まさに”静かな嵐”だ。

オンラインカジノで生計を立てるという幻想

近年、SNSやYouTubeなどのプラットフォーム上で、「オンラインカジノで月収100万円」「ギャンブルで自由な生活を手に入れた」と豪語する人物を目にすることが増えた。しかし、その実態はどうなのか？

イギリス賭博委員会（UK Gambling Commission）や各種調査機関のデータは、残酷な現実を突きつける。オンラインカジノだけで生活している、いわゆる”プロギャンブラー”は極めて少数であり、大多数の利用者は継続的に損失を重ねているのだ。

統計によれば、イギリスにおける成人の約44％が月に1度以上ギャンブルに参加しており、そのうち27％がオンラインでの参加者だ。市場全体では年間約£6.4ビリオン（約1兆2000億円）規模を誇るが、その多くは少数の勝者に対して、大多数の敗者が損失を出して支えている構図に他ならない。

増え続ける「問題ギャンブラー」

もっとも深刻な影響は、依存によって日常生活が破綻する「問題ギャンブラー」の存在だ。2024年の調査によれば、イギリスでは成人のおよそ2.5％（約130万人）が問題ギャンブルの兆候を抱えているとされている。また、潜在的にリスクのある人々を含めると、その数は数百万人にのぼる可能性がある。

たとえば、ある女性「ジェニー」のケースでは、オンラインスロットにのめり込み、1日に5000ポンドを失い続け、最終的には27万5000ポンドを職場から横領するに至ったという。彼女は家族を失い、自宅を売り払い、精神的にも深刻なダメージを受けた。

オンラインギャンブルの怖さは、そのアクセスの容易さにある。スマートフォンさえあれば、どこにいても数分でプレイ可能。しかもクレジットカードやデジタルウォレットの存在が、金銭感覚をさらに麻痺させる。現金を手にしないからこそ、損失の実感が薄く、気づけば数千ポンドを失っているという事態も珍しくない。

テクノロジーが加速する依存の連鎖

オンラインカジノの設計には、プレイヤーの心理を巧妙に突くテクノロジーが使われている。スロットマシンの演出や報酬スケジュールは、中毒性を高めるよう綿密に計算されている。たとえば”ほぼ当たり”の演出が頻発することで、”次こそは勝てる”という錯覚を起こし、延々とプレイを続けさせる。

さらにAIを活用したレコメンド機能は、過去のプレイ履歴をもとに最も反応の良いゲームを提示する。これらはすべて、プレイヤーがより長く、より多くの金を使い続けるよう設計されているのだ。

社会的損失と支援の現場

問題ギャンブルが引き起こす損失は、本人の経済的ダメージに留まらない。家族との関係悪化、精神疾患、自殺リスクの上昇、ひいては企業の業務への支障など、社会全体に波及する。ある調査では、問題ギャンブルがイギリス経済にもたらす年間コストは約£1.27ビリオンと試算されている。

こうした状況に対し、政府や民間団体はさまざまな支援策を講じている。たとえば自己排除プログラム（Self-Exclusion）や、賭け金制限機能を導入するオンラインプラットフォームが増えてきた。また、GamCareなどの支援団体は、無料の電話相談、チャット支援、カウンセリングサービスを提供しており、救いを求める人々の心の拠り所となっている。