イギリス人が風邪で病院に行かない理由

イギリスでは、軽い風邪やインフルエンザ程度で医師の診察を受けることは稀です。その背景にあるのが、NHS（National Health Service：国民保健サービス）という国家運営の医療制度です。NHSはすべての国民に対して無料または低額で医療サービスを提供していますが、その分、予約や診察には時間がかかるという問題を抱えています。

例えば、かかりつけ医（GP）に診てもらうためには、数日から1週間以上の待ち時間がかかることも珍しくありません。そのため、風邪のように時間が経てば自然に回復する症状については、「わざわざ医師にかかる必要はない」と考える人が多いのです。

また、市販薬の種類が日本に比べて少なく、効果もマイルドなものが多いため、自分でできる対処法は「水分補給」「栄養のある食事」「十分な休養」が基本となります。このため、「家でゆっくり休む」ことが最善の選択肢とされているのです。

「風邪なら仕事を休む」はイギリスの常識

イギリスでは、風邪で体調が悪いと感じたら、まず職場を休むという判断をします。これは決して怠けているわけではなく、体調の回復を優先すると同時に、同僚や顧客にウイルスを広めないための社会的配慮なのです。

COVID-19のパンデミック以降、この意識は一層強まりました。少しでも咳や熱がある場合には出勤せず、自宅で療養することが求められ、また受け入れられるようになりました。「無理して来なくていいよ」というのが職場の共通認識となっており、病欠はむしろ推奨される場合さえあります。

イギリスでは法律により、4日以上連続して病欠する場合にのみ、医師の診断書が必要になります。それ以前の短期の病欠であれば、本人の申告のみで十分とされています。これにより、風邪で数日間仕事を休むことが制度的にも文化的にも許容されているのです。

日本との価値観の違い

このイギリスの文化は、日本の働き方や社会通念とは大きく異なります。日本では、風邪をひいてもとりあえず出社し、「やるだけやってみる」姿勢が美徳とされています。周囲への迷惑をかけたくないという思いが強く、また、病欠を取ることで「怠け者」と見なされるのではという不安が常につきまといます。

しかし、これは必ずしも「勤勉さ」だけではなく、「自己犠牲」や「過労の美化」にもつながりかねません。結果として、職場で風邪が流行し、全体のパフォーマンスが下がることもあります。このような背景と比較すると、イギリスの「無理せずに休む」文化は、個人の健康と職場全体の衛生を守るために合理的であり、効率的とも言えるのです。