日本と比較してイギリスで生活すると、日常生活のちょっとした不便さに気づくことがあります。そのひとつが、スーパーマーケットの立地です。日本では駅近や通勤路上にスーパーが数多く存在し、帰宅途中に気軽に立ち寄ることができます。しかし、イギリスでは駅から自宅までの間や職場と自宅との間にスーパーがあるというのは珍しく、多くの場合、スーパーは駅の近くになく、自宅からも遠いか、もしくは全く別の方向にあることが多いのです。
通勤路にないスーパーの現実
イギリスの都市計画や住宅街の構造の違いもあり、スーパーは住宅街の中に点在していることが多く、公共交通機関を降りた後、さらにバスを乗り継いだり、車を使わないと行けない場所にあります。特にロンドンを除く地方都市ではこの傾向が強く、駅から自宅までの徒歩圏内にスーパーがあるという人はむしろ少数派でしょう。
このような環境下では、仕事帰りにちょっと食材を買い足す、という日本では当たり前の習慣がなかなか実現しにくいのが現実です。その結果、買い物のタイミングが限られ、週末にまとめて車で買い出しに行くというスタイルが主流になっています。
配送サービスの普及と利用実態
この不便さを補う手段として、近年では大手スーパーマーケット各社がこぞって提供している配送サービス（home delivery）が非常に有効な選択肢となっています。Tesco、Sainsbury’s、Waitrose、Asda、Morrisons などの大手スーパーは、すべてオンラインでの注文と自宅配送サービスを展開しています。特に新型コロナウイルスの流行をきっかけに、このサービスの需要は急増し、現在では多くの家庭で当たり前のように利用されています。
配送サービスは、希望する時間帯を指定して予約し、その時間内に自宅まで買い物を届けてもらえるというものです。夜間帯や土日も指定可能で、仕事帰りや週末のスケジュールに合わせて柔軟に受け取ることができます。特に小さな子供がいる家庭や、高齢者、車を持たない世帯にとっては大変ありがたいサービスです。
また、料金も比較的リーズナブルで、配送料は時間帯によって異なるものの、1回の配送で1ポンドから5ポンド程度です。年間契約で定額の配送料プラン（Delivery Saver）を利用すれば、頻繁に利用する人にとってはさらに経済的です。
配送サービスのメリット
- 時間の節約
- 買い物にかかる移動時間を削減でき、他の用事や家族との時間に充てられます。
- 大量の買い物も楽々
- 水や缶詰、洗剤など重い商品も玄関先まで届けてくれるため、特に車を持たない人には便利です。
- 在庫の確認が簡単
- オンライン上で商品の在庫や価格を簡単に比較でき、無駄な買い物が減ります。
- 無駄遣いの抑制
- 店内での衝動買いを避けることができ、予算管理がしやすくなります。
配送サービスのデメリットと課題
便利な配送サービスですが、実際に利用してみるといくつかの問題点が見えてきます。
- 時間通りに届かないことがある
- イギリスでは、時間指定の配達が予定通りに来ないのはしばしばあります。30分〜1時間程度の遅延は日常茶飯事で、時には何の連絡もないまま遅れることもあります。配送車の交通渋滞や前の配達先でのトラブルなどが原因とされますが、利用者にとっては不便であることに変わりありません。
- 野菜や果物の品質にバラツキがある
- 配達される生鮮食品の中でも、特に野菜や果物の品質については不満の声が多く聞かれます。オンライン注文では自分の目で品質を確かめることができず、時には熟れすぎたバナナ、傷んだリンゴ、変色したレタスなどが届くこともあります。もちろん、返品や返金対応は受け付けてもらえるのですが、再度買い直す手間や不便さを考えると悩ましい点です。
- 代替商品（Substitute）の問題
- 注文した商品が在庫切れの場合、代替品が届けられることがあります。しかしその代替品が希望にそぐわない場合も多く、例えば無糖ヨーグルトの代わりに加糖タイプが来たり、ブランドが全く異なるものが届いたりすることがあります。これもまた、オンライン注文の限界のひとつです。
- 最低注文金額の縛り
- 多くのスーパーマーケットでは、配送を利用するためには一定金額以上の注文が必要です（例：40ポンド以上）。そのため、ちょっとした買い足しには使いにくいのが難点です。
まとめ
イギリスでは日本と比べてスーパーの立地が不便であるため、買い物に対するアプローチが大きく異なります。しかし、その不便さをカバーする形で配送サービスが非常に発達しており、多くの人々の生活を支えています。特に交通手段に制限がある人にとっては、このサービスはまさにライフラインとも言える存在です。
とはいえ、時間の正確性や品質の問題など、まだまだ改善の余地も多く残されています。利用する際には、その特性をよく理解し、自分のライフスタイルに合った使い方を模索することが大切です。今後さらにテクノロジーや物流システムが進化すれば、より高品質で安定したサービスが提供されることが期待されます。
イギリスでの暮らしにおいて、スーパーとの付き合い方を工夫することは、快適な生活を送るための鍵のひとつなのです。
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