「ゴーストタウン」とは、かつて人々が暮らしていたにもかかわらず、何らかの事情で住民が離れ、現在は無人、またはほとんど人が住んでいない町や村を指します。廃墟と静寂が広がるこれらの地は、ただの“空き地”ではなく、歴史や社会の変化を物語る「生きた証言」とも言える存在です。
特にイギリスでは、戦争、経済の構造変化、自然災害、そして高齢化や人口流出といった社会的要因が複雑に絡み合い、数多くのゴーストタウンが生まれてきました。以下では、代表的な事例を挙げつつ、背景にある出来事や影響について詳しく解説します。
イギリスの代表的なゴーストタウン
1. インバー（Imber） – ウィルトシャー州
イングランド南西部、ソールズベリー平原に位置するインバー村は、かつては農業を営む人々が穏やかに暮らしていた村でした。しかし1943年、第二次世界大戦中の軍事訓練の必要性から、住民はわずか数週間の猶予で立ち退きを命じられます。当初は「戦争が終われば戻れる」と約束されていましたが、その約束が果たされることはなく、村は永久に軍の管理下に置かれました。
現在、村は英国陸軍の訓練場の一部として使用され、一般人の立ち入りは厳しく制限されています。ただし、年に数回だけ一般公開が行われ、その際には保存された教会や一部の建物を通じて、戦時中のイギリスと地域社会の変遷を感じることができます。
2. タイナム（Tyneham） – ドーセット州
イングランド南西部のドーセット海岸にあるこの村も、インバーと同じく1943年に国防省によって接収されました。村人たちは「戦争後には戻れる」と信じて家を離れましたが、タイナムもまた永久に返されることはありませんでした。住民の1人が教会の扉に残した「我々はこの村を愛していました。必ず戻ってきます」という手紙は、今も来訪者の心を打ちます。
現在のタイナムは保存状態の良い“屋外博物館”のようになっており、教会や学校、農家などが当時の姿をとどめています。限られた日程でのみ開放されるものの、戦時中の民間人の犠牲を学ぶ場として、多くの人が訪れています。
3. デルウェント（Derwent） – ダービーシャー州
イングランド中部のピーク・ディストリクトに位置していたデルウェント村は、1940年代に建設されたレディバワー貯水池の下に沈みました。この巨大プロジェクトは、急増する都市人口に対応するための水資源確保を目的とした国家的事業であり、複数の村が水没の運命をたどりました。
水位が極端に下がる年には、かつての村の教会の尖塔や家屋の基礎が姿を現し、まるで“水の中から蘇った町”のような幻想的な光景が広がります。この現象は地元住民だけでなく観光客にも人気で、失われた村の記憶をたどる特別な機会となっています。
社会問題としてのゴーストタウン：高齢化と人口減少
過去の戦争や公共事業とは異なり、現代のゴーストタウン化の背景には、人口構造の変化という「静かな危機」があります。イギリスの農村部では、若者が都市部へと流出し、高齢者ばかりが残る地域が増え続けています。
たとえば2020年のデータによると、農村地域に住む人の約25%が65歳以上であり、都市部の17%を大きく上回ります。このような高齢化の進行は、商店や学校、公共交通といった地域のインフラ維持を困難にし、結果としてさらなる人口減少と“社会的孤立”を引き起こす悪循環に陥っています。
過疎化した村では、空き家が増え、コミュニティのつながりも失われやすくなります。その果てに訪れるのが、現代の「静かなゴーストタウン化」なのです。
まとめ：ゴーストタウンから学ぶこと
イギリス各地に点在するゴーストタウンは、ただの廃村ではありません。そこには戦争の記憶、国策の代償、そして現代社会が直面する人口動態のリアルが詰まっています。
こうした町を訪れることで、私たちは単に「昔の景色」を眺めるだけでなく、地域社会の持続可能性や、時代とともに変わる人間の暮らしを深く考える機会を得ることができます。静けさの中にこそ語られる「過去」と「未来」の物語が、ゴーストタウンには秘められているのです。
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