「英国的優しさ」はなぜ薄れたのか？

“声なき優しさ”の時代に変わりゆく人間関係のかたち

「困っている人には手を差し伸べる」——それはかつて、イギリス社会を象徴する“英国的優しさ”の美徳であった。道に迷った観光客に微笑みながら声をかける、荷物に苦労する高齢者に自然と手を貸す、混雑した列車でさっと席を譲る——そうしたさりげない思いやりの積み重ねが、人と人との信頼を育み、社会の温もりを生み出していた。

しかし近年、その風景が変わりつつある。誰かが困っていても、誰も声をかけない。スマートフォンを見つめる人々の視線の中で、助けを求める小さなサインが埋もれていく——それは単なる「冷たさ」なのか、それとも、変わらざるを得ない時代の“進化”なのか。

“助け合い”が当たり前だった時代

かつてのイギリスでは、公共の場における親切は日常の一部だった。これは単なる個人の善意ではなく、文化的な規範のようなものだった。
「他者に配慮すること」や「不快にさせないこと」は、英国流マナーの根幹にある価値観であり、助け合いの精神は教育や家庭の中でも自然と身につくものだった。

つまり、“英国的優しさ”は無意識のうちに社会の潤滑油として機能していたのである。

無関心ではなく「自衛」：都市化と心理的壁

特にロンドンのような大都市においては、人と人との距離感が明確に変化してきた。
都市生活の中では、知らない人から話しかけられることに対して警戒心が先に立つようになっている。これは防犯意識の高まり、ストーカーや詐欺への懸念など、現代ならではのリスク感覚に根ざしている。

また、声をかける側も「失礼にならないか」「誤解されないか」と、自身の行動が相手にどう受け取られるかを強く意識するようになった。その結果、「何もしない」ことが一種の礼儀や思いやりとされる場面も増えているのだ。

テクノロジーが“人間的つながり”を代替

スマートフォンやAIの普及により、私たちは「人に頼る前に、まずデバイスに頼る」時代に突入した。
Googleマップ、チャットボット、YouTubeのハウツー動画——どんな疑問や不安も、誰かに尋ねることなく解決できる世界が広がっている。

この利便性の裏で、「他人に助けを求める」という行為そのものが希薄になってきた。困っている人も「迷惑をかけたくない」と思い、周囲に頼ることを避ける。そして周囲の人々も、「きっとこの人もスマホで調べるだろう」と思い込み、声をかけるタイミングを逃す。

こうして、互いの無言の遠慮が、“無関心”という空気を生み出していく。

優しさの“再定義”が始まっている

では、「英国的優しさ」は完全に失われてしまったのか？
答えはノーだ。実際には、優しさはかたちを変えて生き続けている。

たとえば、SNSでの励ましのコメントや、寄付活動、リモートでの見守りといった「非対面」の支援は、今や新たな思いやりの形として根付きつつある。
また、目が合ったときの小さな笑顔、落とし物を拾って渡してくれる見知らぬ人の手、駅の階段で「大丈夫？」とささやかに声をかける若者——こうした優しさは、確かに今もこの社会の中に息づいている。

むしろ、無数の選択肢の中から“わざわざ他人に手を差し伸べる”という行為の重みは、以前よりも際立つようになったのかもしれない。