VE Day（Victory in Europe Day）―イギリスにおける「ヨーロッパ勝利の日」の歴史と意義

はじめに

VE Day（Victory in Europe Day、ヨーロッパ戦勝記念日）は、第二次世界大戦におけるヨーロッパ戦線の終結を記念する日である。イギリスでは1945年5月8日にドイツが無条件降伏を表明したことを受けて、この日が正式に「VE Day」として祝われることとなった。この出来事は英国民にとって計り知れない意味を持ち、国家全体が喜びと感慨に包まれた。この記念日は毎年、戦争の終結と犠牲になった人々への追悼の意を込めて記念されており、英国社会の歴史的記憶の中でも非常に重要な位置を占めている。

この記事では、VE Dayの歴史的背景、当時のイギリス社会における受け止め方、記念行事、そして現代における意義について詳しく解説する。

第二次世界大戦の背景とドイツの降伏

第二次世界大戦は1939年9月、ナチス・ドイツのポーランド侵攻により始まり、連合国と枢軸国の間で熾烈な戦闘が展開された。イギリスはフランスと共に、ドイツに対して宣戦布告し、ヨーロッパ戦線の中核国として戦争を戦い抜いた。ロンドン大空襲（ブリッツ）など、イギリス本土も激しい攻撃にさらされ、多くの市民が命を落とした。

1945年春、ソ連軍がベルリンに進攻し、アドルフ・ヒトラーが自殺。ドイツの戦局は完全に崩壊し、5月7日にフランスのランスでドイツの陸軍参謀総長アルフレート・ヨードルが降伏文書に署名、翌5月8日午前0時1分に公式に発効された。これにより、ヨーロッパにおける戦争が終結し、連合国側の勝利が確定したのである。

VE Day当日のイギリス：国中が歓喜に包まれた日

1945年5月8日、イギリスでは国王ジョージ6世の布告により正式に「Victory in Europe Day」として祝日となった。首相ウィンストン・チャーチルはラジオを通じて国民に勝利を告げ、バッキンガム宮殿前には数万人の市民が集まり、国王一家と共に勝利を祝った。

チャーチル首相のスピーチ

チャーチルは次のように述べた：

「これはイギリスと連合国全体の勝利です。しかし、我々の喜びは節度をもって示されなければなりません。なぜなら、我々の多くは親しい人々を失い、アジアにおいては戦争がまだ終わっていないからです。」

この発言は、イギリスの戦勝ムードの中にも慎みと哀悼の気持ちが混在していたことを象徴している。

ロンドンの様子

ロンドンでは、トラファルガー広場やピカデリー・サーカスなどの主要な場所に市民が集まり、音楽やダンス、歌声で一夜を明かした。人々は即興のパレードを行い、知らない者同士が手を取り合い、勝利の喜びを分かち合った。

中でも注目されたのは、バッキンガム宮殿のバルコニーに立ったエリザベス王女（後のエリザベス2世）とマーガレット王女が群衆と共に祝賀ムードを共有したエピソードである。王女たちはこの日、一般市民の中に紛れてロンドンの街を歩いたと後に語っている。

VE Dayの記念行事

イギリスではVE Dayを祝う伝統が長く続いているが、その内容は時代と共に変化してきた。

公式式典と追悼

毎年5月8日には、ロンドンのウェストミンスター寺院やホワイトホールにある戦没者記念碑（セノタフ）で記念式典が行われる。国王（または現在は国王チャールズ3世）や政府高官、退役軍人が参列し、二分間の黙祷が捧げられる。

祝賀イベントと国民的行事

特に節目の年（例：50周年、75周年など）には、盛大なパレードやコンサートが開催され、BBCなどの国営放送局が特別番組を編成する。2020年の75周年記念では、新型コロナウイルスの影響にもかかわらず、国民が自宅からバルコニーに出て「We’ll Meet Again」を歌うキャンペーンが展開された。

VE Dayの社会的・文化的意義

戦争の記憶と世代継承

VE Dayは単なる勝利の祝賀ではなく、第二次世界大戦という破壊的な出来事に対する記憶と教訓を次世代に伝える機会である。学校教育やドキュメンタリー、記念展示を通じて、若い世代が歴史を学び、平和の重要性を再認識するきっかけとなっている。

国民的アイデンティティの形成

VE Dayはイギリス人のナショナル・アイデンティティに深く根差している。「我々は立ち向かい、困難を乗り越えた」という自己認識は、チャーチルの演説や「ダンケルクの精神」などと共に、現代のイギリス社会においても多く引用されている。

現代社会における位置づけ

BREXIT後の国民的分断が問題視される中、VE Dayのような国家的記念日は、団結と共同体意識を回復する手段ともなっている。一方で、過度なナショナリズムの象徴として批判的に捉える声も存在し、多様な見方が共存している。

VE Dayと他の戦勝記念日との違い

VE Dayはヨーロッパ戦線における終戦を記念するものであり、アジア太平洋戦線の終結（日本の降伏）を記念するVJ Day（Victory over Japan Day、8月15日または9月2日）とは区別されている。イギリスでは、両方が戦争の終結を象徴する日として大切にされているが、VE Dayの方がより国民的な祝賀色が強い。